Les excuses «morales» du travail pour les coupes n'ont rien de nouveau
Judy Cox examine comment la classe dirigeante a créé une fausse division entre le «méritante» et les «pauvres non mérivants»
Keir Starmer veut masquer les attaques de son gouvernement contre les personnes handicapées en tant que campagne éthique.
Il intimide ses députés d'arrière-ban avec le «cas moral» pour les coupures dans les prestations d'invalidité. Jo White MP dit que le gouvernement a «un devoir moral de changer la vie des gens».
S'habiller les attaques contre les pauvres en crusade de principe n'a rien de nouveau.
En 1834, le gouvernement a présenté une nouvelle loi pauvre. La loi visait à économiser l'argent des payeurs, mais elle était justifiée comme un moyen de freiner l'immoralité des pauvres.
Le gouvernement a promis que la loi draconienne protégerait la société des «maladies» infectieuses et démoralisantes de la pauvreté.
La nouvelle loi pauvre a mis fin au droit de réclamer une mauvaise réparation en plein air de la paroisse. Au lieu de cela, il exigeait que ceux qui en avaient besoin – les anciens, les malades, les dénus, les chômeurs – les châtiments pour éviter la famine.
Les ateliers visaient à dissuader les demandeurs. Ces «bastilles» ont imposé une discipline rigide et ont forcé les détenus à travailler à des tâches ardues dans les régimes de famine. Les familles entrant dans la maison d'atelier ont été séparées de force – les hommes des femmes, les parents des enfants. L'État les a criminalisés pour être pauvres.
La nouvelle loi pauvre a déclenché une campagne de résistance de masse. Il y a eu des manifestations à travers le pays, mais la campagne était centrée sur les villes du nord de l'usine.
En mai 1837, une manifestation monstre a convergé sur Hartshead Moor, entre Bradford et Huddersfield. Les organisateurs ont affirmé que 250 000 étaient présents et même la presse hostile a mis le nombre à 100 000.
Le 20 novembre 1837, les gardiens de la loi pauvre détestés – les titres responsables de l'administration des lois – en l'obtention du palais de justice de Bradford. Une «foule très considérable s'élevant à plusieurs milliers» se sont réunies à l'extérieur. Les troupes et les agents spéciaux ont gardé le bâtiment, mais un groupe de manifestants s'est frayé un chemin à travers les portes et une grêle de pierres a brisé toutes les fenêtres. »
Alfred Power, un commissaire adjoint du droit pauvre, a été frappé à la tête par une boîte en étain et «des parapluies, des pierres et de la boue ont été appliqués très librement».
Les femmes de la classe ouvrière étaient au cœur du mouvement anti-pauvre. Les «clauses solides» signifiaient que si une mère célibataire ne pouvait pas prouver la paternité devant le tribunal, elle devrait porter toute responsabilité pour l'enfant elle-même.
Le gouvernement voulait chasser les taux de natalité parmi les pauvres «non mérivants». Les femmes pauvres ont défié leurs «réseaux» et ont organisé des pétitions et des réunions politiques.
Une réunion des femmes a eu lieu à Elland, dans le West Yorkshire, en février 1838. Les participants ont élu Susanna Fearnley à la chaise. Elle a encouragé les femmes présentes à ne pas faire confiance au Parlement «mais à la fois à affirmer la dignité et l'égalité de leur sexe».
Une résolution a été proposée par Mary Grassby et Elizabeth Hanson. Les détenus de l'atelier, la foule ont été rappelées, se sont fait raser la tête de force, ont reçu des robes «grogram» brutes à porter et ont été empêchées de prendre soin des enfants malades.
La réunion a rédigé une pétition à envoyer à la reine Victoria. Il a déclaré que la nouvelle loi pauvre avait fait de la pauvreté un crime et a forcé les pauvres à travailler pour rien, ce qui a sapé les salaires des autres travailleurs.
Les journaux traditionnels ont été choqués et horrifiés par ces femmes de la classe ouvrière osant présider les réunions et organiser des pétitions. Ils ont décrit Susan Fearnley comme la «chaise ou char-femme prospérant son savon».
Mais cela n'a pas dissuadé les femmes. En août 1843, il y a eu une émeute à Carmarthen, au Pays de Galles, lorsqu'une foule a attaqué une maison d'atelier pour libérer celles verrouillées à l'intérieur.
Un grand groupe de femmes avait apporté leurs balais, déclarant leur intention de balayer les fondements de l'atelier.
Des dizaines de milliers de travailleurs ont compris qu'une attaque contre le bien-être était une attaque contre chacun d'entre eux.
De nombreux militants de la loi anti-pauvres ont continué à se joindre aux énormes mobilisations du mouvement chartiste pour se battre pour un changement politique de grande envergure. Et parmi eux se trouvaient Mary Grassby et Elizabeth Hanson.
