Les avocats criminels auraient pu gagner plus dans leur bataille sur les honoraires

Le gouvernement a fait des compromis, mais aurait pu être poussé beaucoup plus loin

Les avocats criminels ont voté de justesse…de 57 % à 43 %[…]d’accepter un accord salarial du gouvernement pour mettre fin à leur grève au sujet de l’aide juridique en matière pénale.

Les membres de la Criminal Bar Association (CBA) ont commencé à prendre des mesures en avril concernant le sous-financement chronique du système d’aide juridique en matière pénale. La principale demande était une augmentation de 25 % des frais pour compenser la baisse réelle de 28 % des revenus qui s’est produite au cours des 20 dernières années.

Plus de 300 avocats ont abandonné la pratique criminelle au cours de l’année écoulée car ils ne pouvaient pas vivre avec des niveaux de rémunération effroyablement bas. Loin d’être des gros chats choyés comme les politiciens conservateurs et les médias grand public ont souvent cherché à le dépeindre, de nombreux avocats juniors pourraient gagner aussi peu que 12 000 £ par an.

Les coupures et les départs de la profession ont entraîné un arriéré de 40 000 affaires pénales avant la pandémie. Au moment où les avocats criminels ont commencé l’action, il était passé à près de 60 000.

Il y a eu une colère généralisée lorsque le gouvernement de Boris Johnson a refusé de négocier et a plutôt cherché à imposer simplement un règlement.

Cela aurait laissé les avocats attendre des années pour être payés sur des taux de rémunération qui ne tenaient pas compte de l’arriéré.

En réponse à cela, les membres de l’ABC ont voté massivement pour une grève totale et indéfinie. Cette action, qui s’est poursuivie malgré la mort de la reine, a contraint le nouveau secrétaire à la Justice Brandon Lewis à faire un certain nombre de concessions.

Le forfait comprend une augmentation des frais de 15% sur les cas existants et futurs. Cette proposition et d’autres représentent une descente par le gouvernement et sont une justification de la décision sans précédent de faire la grève.

Mais de nombreux membres de l’ABC sont profondément déçus et croient que beaucoup plus auraient pu être combattus et gagnés. Une augmentation de 15 % ne représente qu’un peu plus de la moitié de la demande salariale.

Annonce des résultats du scrutin de l’ABC a commencé par dire que « le système de justice pénale est au bord du gouffre » et qu’il « reste chroniquement sous-financé ».

Cela étant, l’ABC aurait dû attendre une bien meilleure affaire. Tout au long du différend, il a été soutenu que sans une offre plus substantielle, les jeunes avocats continueront de quitter le barreau pénal. La diversité durement acquise qui a conduit à une augmentation du nombre d’avocates femmes, noires, asiatiques et ouvrières sera inversée.

Cela laissera à son tour ceux qui sont entraînés dans le système au péril des riches, des puissants et des privilégiés.