Le « jour de congé » des femmes islandaises contre le sexisme

Il y a 50 ans, 90 pour cent des femmes islandaises ont participé à une journée de grève et de protestation contre le sexisme.

« La conclusion générale est que la contribution des femmes à la communauté est sous-estimée. Démontrons à nous-mêmes et aux autres l'importance de notre rôle dans la société en arrêtant le travail le 24 octobre. »

Ces mots ont lancé la « Journée de congé de la femme » qui a eu lieu il y a 50 ans en Islande. Un nombre extraordinaire de 90 pour cent des femmes islandaises ont participé à une journée de grève et de protestation contre le sexisme.

L'idée d'une grève générale est née dans les discussions d'un groupe de femmes radicales, les Redstockings, en 1970. Mais les lois syndicales islandaises autorisaient uniquement les travailleuses syndiquées à faire grève. Les femmes travaillaient fréquemment dans une main-d’œuvre non organisée, souvent dans des emplois considérés comme non qualifiés.

Les Redstocking ont dû attendre cinq ans pour l'Année internationale de la femme des Nations Unies. Le gouvernement islandais a marqué l'occasion en sélectionnant un groupe d'organisations de femmes de tous bords politiques, y compris les Redstockings, pour discuter des droits des femmes.

Les Redstockings ont décidé que le moment était venu de faire grève. Mais certaines organisations plus conservatrices du groupe se sont opposées à l’idée d’une grève. Ils ont plutôt forcé un compromis, appelé « jour de congé ».

Ce qui a commencé comme une expression de frustration face à l’écart salarial entre hommes et femmes s’est étendu à tous les domaines du travail et du travail domestique. L’un des problèmes auxquels les femmes se sont attaquées était la ségrégation sexuelle sur le marché du travail. Ils ont déclaré que « le fait qu'un candidat soit un homme ou une femme est souvent considéré comme plus important que l'éducation ou la compétence ». Les femmes gagnaient en moyenne environ 60 pour cent du salaire des hommes.

Des milliers de femmes ont quitté les usines et les bureaux. Le central téléphonique était fermé sans opérateurs, les avions ne pouvaient pas décoller sans hôtesses de l'air et les journaux ne pouvaient pas être imprimés sans dactylographes. Écoles et garderies fermées.

Des dizaines d’entreprises dans des secteurs à prédominance masculine ont dû fermer leurs portes, les femmes refusant d’assumer l’entière responsabilité de la garde des enfants, laissant les hommes à la maison. Les supermarchés manquaient d'aliments précuits alors que les pères se précipitaient pour nourrir leurs enfants affamés.

L'action des femmes a attiré l'attention sur le rôle de leur travail non rémunéré et souvent invisible au sein de leur famille. Ce fut une journée qui a uni les femmes discriminées au travail et isolées chez elles. C’était une joyeuse expression de solidarité et de pouvoir féminins.

La détermination et l'unité des femmes étaient évidentes lorsque 25 000 femmes se sont rassemblées dans la capitale Reykjavik, soit environ 11 pour cent de la population. Il s’agissait de la plus grande manifestation que l’Islande ait jamais connue. Si un nombre équivalent de femmes manifestaient à Londres aujourd’hui, elles seraient 7,5 millions.

Une mer de femmes se sont rassemblées pour chanter, écouter des discours et parler de ce qui pourrait être fait. Vigdis Finnbogadottir était dans la foule, avec sa mère et sa fille. Elle se souvient : « Ce qui s'est passé ce jour-là a été le premier pas vers l'émancipation des femmes en Islande. Cela a complètement paralysé le pays et a ouvert les yeux de nombreux hommes.

« Il y avait une puissance énorme dans tout cela et un grand sentiment de solidarité et de force parmi toutes ces femmes debout sur la place au soleil. »

En 1980, Finnbogadottir est élu président de l'Islande.

Le « jour de congé » des femmes est à l'origine de l'adoption de la loi islandaise sur l'égalité des sexes en 1976, qui visait à réduire l'écart salarial entre les sexes.

Mais le mouvement aurait pu gagner encore plus. Ne pas qualifier la mobilisation de grève signifie que les organisateurs n’ont pas réussi à galvaniser les femmes de la classe ouvrière et à construire au sein des syndicats.

Les Redstocking voulaient briser le système et créer un nouveau monde pour les femmes de la classe ouvrière. Mais les femmes de la classe moyenne et les femmes riches voulaient des droits égaux dans les limites d’un système dont elles bénéficiaient.

Les femmes radicales auraient pu mobiliser l’ensemble du mouvement syndical, y compris les hommes, et paralyser le pays tout entier jusqu’à ce que leurs revendications soient gagnées.

Néanmoins, les femmes islandaises ont fait une démonstration mémorable de leur pouvoir et ont rendu visible leur travail caché au foyer.