L’Afrique du Sud bloque le sauvetage des mineurs « équivaut à un meurtre »
Un militant communautaire a parlé à Socialist Worker des actions de l'État, affirmant qu'il s'agissait de « pratiques inhumaines ».
L’État sud-africain bloque l’accès à la nourriture et à l’eau à des milliers de mineurs qui travaillent sous terre depuis un mois. Cette décision « équivaut à un meurtre », disent les habitants.
Jusqu’à 4 000 « mineurs illégaux » travaillent sous terre dans une mine d’or abandonnée près de Stilfontein. L’exploitation illégale de l’or est courante en Afrique du Sud. Les mineurs passent parfois des mois sous terre à chercher de minuscules morceaux d’or et de minéraux dans des mines abandonnées. Ils sont parfois appelés Zama Zama, ce qui signifie « prendre une chance ».
La police a bloqué l'entrée de la mine pour les empêcher d'accéder à la nourriture, à l'eau et aux produits de première nécessité et menace de les arrêter s'ils remontent à la surface.
Un cadavre a déjà été retiré de la mine et il est à craindre que les mineurs restants doivent être secourus de toute urgence.
Au lieu de cela, le ministre du gouvernement Khumbudzo Ntshavheni a donné aux mineurs le choix de se rendre ou de mourir de faim. Elle a dit : « Nous allons les enfumer. Ils sortiront. Nous n’envoyons pas d’aide aux criminels. Les criminels ne doivent pas être aidés, ils doivent être persécutés.
Le militant communautaire Bongani Uhuru Jonas a déclaré à Socialist Worker : « Ce sont des pratiques inhumaines de la part d’un ministre du bureau du président. Allons-nous sauver ces gens ou le gouvernement les laissera-t-il mourir ?
« Ils parlent encore de planification alors que les gens meurent de faim. De la nourriture devrait au moins leur être servie.
Les « mineurs illégaux » sont souvent des migrants sans papiers originaires du Zimbabwe, du Lesotho et du Mozambique qui craignent d'être arrêtés et expulsés. Dans une région du pays frappée par un désastre économique, il existe peu de possibilités légales pour gagner leur vie.
Ils ne disposent que d'un équipement de protection minimal et courent le risque d'étouffement et d'effondrement de mines, ainsi que de subir la violence de groupes rivaux de mineurs illégaux et de l'État.
Bongani a déclaré : « L’économie est là où elle est grâce aux migrants. C’est une économie construite par nous, Africains. Pendant les temps difficiles de l’apartheid sud-africain, la plupart des ministres actuels du Congrès national africain (ANC) étaient eux-mêmes réfugiés dans d’autres pays.
« Les gens réclament simplement une vie meilleure, comme ils l'ont fait à Marikana en 2012, où 34 mineurs en grève ont été abattus par la police. Le gouvernement transforme cela en une réforme comme il l'a fait à l'époque.
« Ce ne sont pas seulement les migrants qui sont menacés, mais aussi les Sud-Africains de tous les foyers. Ils veulent prouver quelque chose, ils veulent tuer des gens.
Des groupes d'amis et de parents en surface organisent de l'aide pour les « mineurs illégaux ». Les volontaires travaillaient par groupes de 50 pour se rendre dans les mines et les secourir.
Mais, a expliqué Bongani, on a dit aux habitants que c'était trop dangereux et on les a eux-mêmes accusés de travailler pour les patrons des mines illégales. « Ils ont infligé des amendes aux membres de la communauté alors qu'ils auraient dû les applaudir », a-t-il déclaré.
De grands groupes de personnes sont venus soutenir les mineurs, mais la solidarité n’est pas automatique.
Une partie de la société sud-africaine est attirée par la xénophobie à l’égard des Africains d’autres pays, surtout à une époque de chômage élevé. Ces dernières semaines, une série d'attaques ont eu lieu contre des petits magasins « spaza » appartenant à des travailleurs migrants, après plusieurs décès dus à des intoxications alimentaires. Certains les ont imputés – sans preuve – aux employés des magasins vendant des produits périmés.
Les mineurs sont qualifiés de criminels. Mais des militants comme Bongani se demandent pourquoi les sociétés minières, qui revendiquent la propriété des ressources naturelles, ne sont pas blâmées.
L’exploitation minière de l’or, du platine et des diamants en Afrique du Sud a été une source de profits considérables pour des sociétés multinationales telles qu’Anglo American et De Beers. Ces sociétés abandonnent souvent les mines lorsqu’elles trouvent ailleurs une opportunité plus rentable.
Une déclaration sur la crise de Stilfontein de la Fédération sud-africaine des syndicats a déclaré : « Les villes autrefois puissantes dominées par l’industrie minière sont transformées en villes fantômes où les dolines et la poussière s’échappant des dunes de la mine continuent de tuer des milliers de personnes dans les communautés ouvrières. »
Bongani et d’autres souhaitent que les mines abandonnées soient remises à la communauté et que les mineurs obtiennent un emploi formel.
Les conditions désespérées auxquelles sont confrontés les mineurs sont un symptôme de la brutalité d’un système basé sur la cupidité des entreprises. Bongani a déclaré : « Nous devons être unis en tant que classe ouvrière, en tant que personnes qui transpirent leur sang pour les sociétés multinationales. »
