La victoire de la campagne des bibliothèques se fait attendre depuis longtemps

Le groupe de campagne Save Newham Libraries a appelé jeudi à une manifestation devant l’ancien hôtel de ville de Stratford, dans l’est de Londres.

Près de 200 personnes se sont rassemblées pour s'opposer aux « économies » d'efficacité de 175 000 £ réalisées par le conseil sur les budgets des bibliothèques. En outre, des coupes budgétaires d'une valeur de plus de 101 millions de livres sterling sont prévues au cours des trois prochaines années dans l'ensemble de l'arrondissement de Londres.

Andrew, qui a participé à la manifestation, vit à Newham depuis 23 ans. Il a déclaré à Socialist Worker que les gouvernements successifs et plus d'une décennie d'austérité ont laissé les bibliothèques et les services locaux à un pouce de leur durée de vie.

« On ne peut même pas appeler cela du sous-investissement. C'est une réduction délibérée. C'est la mort par mille petites coupures », a-t-il déclaré.

Ash et Shonagh ont expliqué que leur bibliothèque locale avait joué un rôle essentiel en les aidant à se sentir partie intégrante de la communauté.

« C'est le premier lieu communautaire où je suis venu lorsque j'ai quitté l'Irlande en avril de l'année dernière », a déclaré Ash à Socialist Worker.

« Il y a des choses différentes chaque soir. C'est juste agréable de pouvoir voir des gens de tous horizons se réunir. »

Shonagh a ajouté qu'elle avait utilisé la bibliothèque pour chercher un emploi. « Je l'utilisais pour chercher du travail, j'y allais des heures par jour et c'était un endroit où je pouvais me concentrer.

« Ce n'est pas seulement une bibliothèque, c'est aussi un centre communautaire : on en apprend davantage sur ce qui se passe et comment s'impliquer dans la région.

Les sections syndicales de Camden, Lambeth, Tower Hamlets et Hackney Unison ont apporté leurs banderoles à la manifestation pour montrer leur solidarité. Des militants des sections locales du syndicat NEU et des campagnes pour le logement ont également rejoint le rassemblement.

Les millions de livres de coupes dans les services publics ne se produisent pas seulement dans ce seul arrondissement de Londres. C'est une histoire familière à beaucoup de gens partout à Londres et dans tout le pays. Mais ces réductions ne sont pas inévitables ; elles peuvent être combattues et vaincues.

Le soutien du public à la campagne Save Newham Libraries a déjà contraint le conseil à abandonner son projet d'imposer des coupes budgétaires d'une valeur de près de 500 000 £ dans les bibliothèques, ce qui aurait entraîné la fermeture de bibliothèques et une réduction des heures d'ouverture dans tout l'arrondissement.

Le Conseil a montré qu'il était menacé par l'opposition du public à ses réductions drastiques. Dos au mur, ils ont tenté d'affaiblir la campagne en s'en prenant à l'un de ses principaux militants syndicaux.

Connor est représentant d'Unison et employé de bibliothèque à Newham. Il a été suspendu de ses fonctions le 18 février suite à sa participation à la campagne Save Newham Libraries. Il a depuis été réintégré après que près d'un millier de personnes ont signé une pétition contre sa victimisation.

Il a déclaré à la foule que le succès de la campagne pour mettre fin aux coupes dans les bibliothèques était dû au fait que « les travailleurs des bibliothèques et les membres de la communauté, les usagers des bibliothèques, se sont rassemblés et ont refusé de l'accepter ».

« Nous avons montré que nous pouvons gagner. Et allons-nous arrêter maintenant ? Non », a-t-il déclaré.

Areeq Chowdhury, le candidat du Parti Vert aux prochaines élections à la mairie de Newham, a félicité les militants pour ce qu'ils ont déjà accompli, mais les a exhortés à continuer de se battre.

« Ne vous désistez pas tant que vous n'avez pas gagné. Ne perdez pas votre concentration sur ce qui se passe à la mairie. Et ne cédez pas à la peur et à l'intimidation. Vous avez gagné parce qu'ils savent que vous les regardez et que vous êtes organisé », a-t-il déclaré lors du rassemblement.

La campagne Save Newham Libraries montre que riposter et rassembler les travailleurs du secteur public et la communauté peut renverser la situation. C’est le genre de riposte dont nous avons besoin, non seulement pour maintenir les bibliothèques ouvertes, mais aussi pour commencer à garantir un avenir à tous dans les services publics.