La pionnière Shere Hite a dit la vérité sur la sexualité féminine

Le nouveau documentaire The Disparition of Shere Hite revient sur sa vie et son œuvre

Shere Hite était entièrement dédiée à l’orgasme féminin. Ses recherches visant à comprendre l’importance de la stimulation clitoridienne pour atteindre l’orgasme sous-tendent un nouveau documentaire sur sa vie et son travail.

Hite, militante féministe et chercheuse universitaire, a apporté une contribution inestimable à la compréhension de la sexualité des femmes dans les années 1970 et 1980.

La conclusion la plus controversée du rapport Hite original a démystifié le « mythe » selon lequel l’orgasme féminin est atteint grâce à des rapports sexuels avec pénétration.

En 2023, ce n’est guère révélateur. Mais en 1976, c’était tout simplement véritablement radical. Le livre avait un tirage original de seulement 4 000 exemplaires, mais il a immédiatement fait sensation dans l’édition internationale.

L’œuvre de Hite s’inscrivait dans un contexte culturel spécifique. C’était le produit de la « deuxième vague de féminisme » qui a déferlé sur l’Amérique du Nord à la fin des années 1960 et dans les années 1970. Ce mouvement exigeait que les femmes aient une capacité d’action sexuelle et n’existent pas pour être des objets de désir pour les hommes.

Son rapport était basé sur les conclusions des réponses à un questionnaire rempli par des milliers de femmes. La contribution de Hite disait en particulier que le plaisir sexuel des femmes était important. Le documentaire est produit et raconté par l’acteur Dakota Johnson.

Des entretiens récents avec les collègues et amis de Hite sont entrecoupés d’images d’archives de Hite lors de manifestations féministes ou se faisant intimider par des fanatiques dans des émissions de discussion.

En vérité, elle donnait ce qu’elle recevait, faisant régulièrement des cercles autour d’hommes en costume marron devenant de plus en plus rouges pendant qu’elle fumait une cigarette.

Le film est extrêmement puissant pour montrer le degré de véritable venin qui lui est adressé. Outre les accusations selon lesquelles Hite détestait les hommes et voulait déchirer d’honnêtes familles américaines, les fanatiques l’ont attaquée pour avoir prétendu que son travail n’était pas scientifique.

Il ne pouvait pas s’agir de données scientifiques, affirmaient-ils, car les rapports traitaient d’échantillons trop petits. Il ne pouvait pas s’agir de science, affirmaient-ils, car les réponses à ses questions, sous forme de dissertation, étaient trop vagues pour en tirer quoi que ce soit de crédible.

Mais derrière ces allégations de méthodologie douteuse se cachait un simple cynisme sexiste et ricanant selon lequel les conclusions de Hite reposaient sur des gens ordinaires rapportant eux-mêmes leurs propres expériences. Son deuxième livre, publié environ cinq ans après le rapport initial, se concentrait sur la vie émotionnelle et sexuelle des hommes.

Je pensais que la façon dont Hite parlait de l’isolement, de la douleur et des traumatismes de l’enfance était véritablement dévastatrice. Et c’est particulièrement opportun aujourd’hui, alors que des fanatiques opportunistes comme Andrew Tate cherchent à capitaliser sur cette même aliénation que ressentent les hommes sous le capitalisme.

L’idée d’une « masculinité toxique » est désormais largement répandue. Mais il y a une quarantaine d’années, Hite rassemblait des idées sur la manière dont les hommes sont contraints de supprimer des vies intérieures complexes.

En plus de son travail attaqué, Hite elle-même a été victime de l’intimidation misogyne la plus dégoûtante.

J’ai physiquement grimacé lorsque le documentaire montrait certains des comportements auxquels elle avait été soumise. Des photos de mannequins nues prises alors qu’elle était étudiante ont été publiées plus tard dans sa carrière dans le but de la discréditer.

Dans une séquence d’archives, on lui demande de décrire les sous-vêtements qu’elle portait. La « disparition » dans le titre du documentaire fait référence à l’auto-exil de Hite des États-Unis. Elle a trouvé en Europe un paysage culturel et universitaire plus hospitalier.

Hite est peut-être partie maintenant – elle est décédée en 2020 – mais son travail a toujours du punch. Près d’un demi-siècle plus tard, il semble toujours absolument radical de parler sans vergogne de l’importance du plaisir sexuel des femmes.