La grève universitaire est au bord du gouffre alors que les dirigeants syndicaux tentent de la réduire

Seule une grève générale peut être sûre de vaincre les patrons de l’enseignement supérieur, selon Charlie Kimber

La bataille des travailleurs universitaires qui a connu plusieurs jours de grèves cette année est en danger de mort.

Le secrétaire général du syndicat UCU, Jo Grady, tente de mettre fin à la notation et à l’évaluation actuelles boycotter et retarder un scrutin de grève nationale. Grady exhorte à la reddition alors que les employeurs intensifient leurs attaques. La semaine dernière a vu une série vertigineuse de renversements et de mouvements apparemment aléatoires du sommet du syndicat.

Les premiers coups de feu sont venus de l’organisation patronale Ucea. Il a publié une lettre indiquant clairement qu’il n’allait pas améliorer sa maigre offre de salaire de 3% pour l’année dernière et de 5% pour cette année. Cela signifie une énorme réduction de salaire en termes réels une fois l’inflation prise en compte.

Et, a déclaré l’Ucea, il n’y aurait aucun mouvement sur le retour des retenues salariales imposées aux travailleurs qui ont été impliqués dans un boycott de notation qui a empêché certaines universités de délivrer des notes pour les diplômes. Grady a répondu en tweetant que le scrutin de grève d’été qui avait été demandé par la conférence UCU de cette année n’aurait pas lieu.

Sans un tel scrutin, en vertu des lois antisyndicales, l’UCU ne peut plus déclencher de grèves après le 30 septembre. Et Grady a précisé qu’il n’y aurait pas de réunion du comité élu de l’enseignement supérieur (HEC) au cours de l’été. C’est l’organisme qui aurait pu convoquer un tel scrutin.

Puis, soudain, Grady a changé de direction et a annoncé qu’il y aurait des réunions clés. Le syndicat avait prévu une réunion des délégués de branche – composée de représentants de chaque université – pour vendredi cette semaine. Il devait être suivi d’un HEC le 14 août pour réfléchir sur le BDM et prendre des décisions sur la manière de faire avancer le différend.

Ce n’est pas parce que Grady s’est converti à intensifier la lutte. Au lieu de cela, elle espère que les réunions annuleront le boycott et conviendront qu’il ne devrait pas y avoir de scrutin de grève rapide. Effectivement, cela reviendrait à clore le combat. Les dirigeants syndicaux s’appuient toujours sur leurs membres les plus passifs et les plus hésitants pour freiner l’énergie et l’initiative des plus actifs.

Grady calcule que la démoralisation, les difficultés et l’incertitude que sa propre stratégie a provoquées verront désormais un soutien pour ses retraites.

C’est aux membres de base de l’UCU de prouver qu’elle a tort. Saira Weiner, secrétaire de la branche UCU de l’Université John Moores de Liverpool et présidente de la région du Nord-Ouest HE, a déclaré à Socialist Worker : « C’est la continuation d’années d’échec à offrir une voie cohérente et unie pour gagner.

« Et comme toujours, il y a un déficit démocratique. « La décision de la conférence concernant un scrutin d’été n’est pas mise en œuvre, les branches qui mènent le boycott reçoivent très peu de soutien et il n’y a pas de forum pour déterminer la voie à suivre. »

« Il est possible de battre les employeurs. Mais cela signifie renverser la stratégie de Grady ».

Saira et Roddy (ci-dessous) ont parlé à Socialist Worker à titre personnel

Nous avons besoin d’un programme d’action sérieux pour gagner cela, disent les militants de l’UCU

L’actuel conflit des travailleurs universitaires s’inscrit dans la continuité d’une bataille commencée en 2018 et qui dure, avec des hauts et des bas, depuis cinq ans. Le syndicat affirme que certaines des attaques contre le régime de retraite de l’USS ont été repoussées. Mais en tout état de cause, cela ne concerne que les travailleurs des universités « d’avant 1992 ».

Cela n’affecte pas les travailleurs des établissements qui sont devenus des universités après 1992, lorsque le gouvernement a modernisé les écoles polytechniques.

Mais il n’y a eu aucune victoire sur les salaires, les égalités, les contrats, la précarité et la charge de travail – ce que le syndicat appelle les «quatre combats». Les travailleurs ont fait grève pendant environ 70 jours depuis 2018.

Et certains ont cette année fait partie d’un boycott de notation et d’évaluation (Mab) où ils refusent de noter les élèves.

Cela a vu certains perdre 50 jours de salaire.

« D’une part, il y a cette résilience remarquable. Les gens continuent de se battre et continuent de voter pour plus d’action », déclare Roddy Slorach, secrétaire de la branche UCU de l’Imperial College de Londres.

« Mais en même temps, il y a un sabotage systématique de la part du sommet du syndicat et une absence totale de stratégie pour gagner. »

Le syndicat a testé jusqu’à la destruction la méthode des appels à la grève intermittente.

La pression populaire et l’organisation d’en bas par des militants de gauche, en particulier dans le mouvement de solidarité UCU, ont forcé Grady à aller au-delà d’une série de grèves d’une journée. À certains moments, il y a eu une action plus étendue.

Mais les dirigeants syndicaux ont toujours combattu les demandes de grève illimitée. Organiser une grève illimitée, comme l’ont réclamé entre autres les partisans de Socialist Worker au sein du syndicat, est le seul moyen de garantir une victoire.

« Nous disons à juste titre aux gens de continuer à boycotter les examens et de voter pour d’autres grèves », déclare Roddy. « Mais après ce qui s’est passé, cela sonne creux à moins que ce ne soit combiné à un programme sérieux pour gagner. »

« Cela doit signifier que le syndicat appelle à plus d’actions en septembre dans le cadre de son mandat actuel en guise d’introduction à une grève illimitée. » Les grèves occasionnelles ne sont pas seulement inefficaces contre les employeurs vicieux.

Ils peuvent également saigner l’énergie des militants qui doivent exhorter à plusieurs reprises l’ensemble des membres à relancer la bataille ou à voter lors d’un autre scrutin. Mais la lutte clé ne semble jamais arriver.

Vaincre les tentatives de Grady pour mettre fin à la bataille doit être combiné avec une stratégie pour gagner. Cela signifie notifier les grèves maintenant et lancer un scrutin qui conduira à une action indéfinie.

Cela signifie également faire affluer la solidarité et les fonds vers la minorité de travailleurs qui ont mis en place le Mab et perdu des milliers de livres de salaire. Et il doit y avoir une solidarité beaucoup plus sérieuse avec l’université de Brighton, actuellement en grève illimitée pour des suppressions d’emplois obligatoires.