Jesse Jackson : une figure marquante du mouvement
« Et même si cela semble être un don du ciel, nous ne sommes pas prêts à voir un président noir. » L’artiste hip-hop emblématique Tupac Shakur a peut-être rappelé le révérend Jesse Jackson lorsqu’il a écrit les paroles de Changes, l’une de ses chansons les plus puissantes et poignantes.
Jackson, décédé à l'âge de 84 ans, a été deux fois candidat à la présidentielle. Il a été présent à deux moments marquants de l’histoire des Noirs américains qui ont chevauché les siècles.
Il se trouvait au Lorraine Motel à Memphis, dans le Tennessee, lorsqu'une balle d'assassin a déchiré le cou du leader des droits civiques, le Dr Martin Luther King Jr, le 4 avril 1968. Quelque 40 ans plus tard, une caméra de télévision l'a filmé en larmes parmi la foule de Grant Park à Chicago lorsque Barack Obama a été déclaré premier président noir des États-Unis.
Au cours des décennies qui ont suivi et au-delà, Jackson était littéralement une figure dominante dans la lutte pour la justice raciale.
Né dans une Caroline du Sud ségréguée en 1941, Jackson a atteint sa maturité lorsque le mouvement des droits civiques a fait irruption sur la scène politique. En tant qu'étudiant, il s'est joint à une marche sur le pont Edmund Pettus à Selma, où il a attiré l'attention de King.
Il a été invité à rejoindre la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) de King et est rapidement devenu directeur national de son programme de justice économique Operation Breadbasket.
Il est resté au SCLC jusqu'en 1971, mais était clairement une figure de division. D'autres membres dirigeants estimaient qu'il aimait un peu trop l'auto-promotion.
Il était notoirement apparu à la télévision le lendemain de la mort de King, portant le même pull taché de sang, affirmant avoir bercé la tête du prédicateur frappé et avoir été la dernière personne à qui il avait parlé. L’implication était que le bâton de leadership lui avait été symboliquement transmis directement par le mourant.
Et pourtant, les témoignages des personnes présentes indiquaient que Jackson se trouvait à l'étage sous le balcon au moment où King a été abattu.
Après avoir quitté SCLC, Jackson a fondé Operation Push (People United to Save Humanity) – « Save » a ensuite été remplacé par « Serve ».
L'année suivante, il est apparu dans la légendaire émission télévisée pour enfants Sesame Street. Vêtu de chaussures à plateforme, d'un médaillon et arborant une impressionnante coupe de cheveux afro, on peut le voir encourager un groupe mixte d'enfants à scander « Je suis quelqu'un », une déclaration audacieuse de fierté et de confiance en soi.
C’est cette conviction que tout le monde peut aspirer et réaliser que Jackson a poursuivi dans ses campagnes présidentielles en 1984 et 1988. La philosophie et la campagne ont été formalisées dans ce qui est devenu connu sous le nom de Rainbow Coalition.
Bien qu’il ait échoué électoralement, Jackson a clairement inspiré d’autres, notamment Obama, qui lui a rendu de chaleureux hommages à la fois après sa propre victoire et le jour de sa mort.
Jackson avait raison d'affirmer que la race et la classe sociale ne devraient pas être un obstacle à la réussite. Mais la stratégie politique qu’il a suivie pose des problèmes fondamentaux.
Ses efforts visaient principalement à remporter l'investiture du Parti démocrate. Anciennement parti des racistes du Sud connu sous le nom de Dixiecrats, son engagement en faveur de la justice raciale était au mieux équivoque, voire ouvertement hostile.
Au plus fort du mouvement des droits civiques, le soi-disant grand président libéral John F. Kennedy hésitait à adopter une législation sur l’égalité des droits. Il cherchait à discipliner et, si nécessaire, à discréditer King et la lutte au sens large.
Les mobilisations et campagnes de masse auxquelles Jackson avait participé ont ouvert la voie à une cohorte de Noirs pour accéder à des postes de pouvoir et d’autorité. Mais les dirigeants qui ont émergé ont invariablement cherché à canaliser l’énergie des masses pour soutenir le Parti démocrate. Comme le démontre la présidence d’Obama, c’est une voie qui a finalement conduit à Donald Trump.
L'engagement de Jackson envers la justice est resté intact jusqu'à la fin. Bien qu'il soit sévèrement limité par la maladie de Parkinson, il a soutenu la montée du Black Lives Matter en 2020.
Depuis sa mort, des éloges funèbres ont été rendus par des militants et des organisations du monde entier dont le travail a été soutenu par sa Rainbow Push Coalition. En Grande-Bretagne, cela comprenait la Coalition Stop The War et Stand Up to Racism.
La mort de Jackson survient à un moment où Trump cherche systématiquement à démanteler les acquis en matière de droits civiques promus par la génération de Jackson et où les agents de l'immigration et des douanes terrorisent les gens dans les rues. Face à ces agressions meurtrières, de nouvelles couches de la population sont poussées à la lutte.
Ils devraient saluer Jesse Jackson, mais doivent trouver de nouvelles façons de s’organiser, plus radicales.
