Femmes rebelles: Emma Tenayuca
Le travailleur socialiste dirige une nouvelle série Rebel Women dans la période de la Journée internationale de la femme la semaine prochaine
Emma Tenayuca était organisatrice du travail mexicaine américaine, militante des droits civiques et communiste.
Tenayuca est née le 21 décembre 1916 à San Antonio, au Texas. Elle était l'aînée des onze enfants de ses parents. À 11 ans, elle est allée vivre avec ses grands-parents qui l'ont encouragée à s'intéresser à la politique.
En tant que jeune femme, Tenayuca a entendu des militants parler dans les places publiques de San Antonio alors que la Grande Dépression a décimé des emplois dans la région.
Elle était toujours au lycée lorsque le personnel entièrement féminin de la Finck Cigar Company à San Antonio s'est mis en grève pour protester contre les bas salaires. Tenayuca a rejoint sa ligne de piquetage et lorsque la police a rompu le piquet de grève, elle a été arrêtée pour la première fois.
Dans les années 1930, San Antonio était le site de l'industrie du vêtement. Les travailleurs ont été contraints de supporter des conditions de travail épouvantables, ont reçu de faibles revenus et un emploi sans sécurité.
Tenayuca a commencé à travailler pour un syndicat, la Workers Alliance of America (WAA). Le WAA a été créé en 1935 par le Parti communiste USA pour mobiliser les travailleurs au chômage, sous-employés et non qualifiés qui ont été exclus des syndicats traditionnels pendant la Grande Dépression. Beaucoup de ces travailleurs étaient d'origine mexicaine.
En 1935, à 19 ans, Tenayuca a rejoint la jeune Ligue communiste. L'année suivante, elle a rejoint le Parti communiste USA.
Tenayuca a consacré toutes ses énergies à l'organisation parmi les travailleurs mexicains et, en 1937, elle a été élue au comité exécutif du syndicat.
Le 31 janvier 1938, 12 000, principalement les femmes décortiquées de noix de noix de pécan se sont retrouvées en grève. Les travailleurs de plus de 130 plantes ont quitté le poste pour protester contre une réduction de salaire d'un cent par livre de pacanes décortiquées et leurs terribles conditions de travail. Tenayuca s'est lancée pour soutenir la grève et rallier les travailleurs sur des lignées de piquets.
Les travailleuses, qui étaient d'origine mexicaine et chicano, ont été confrontées au clubbing, aux gaz lacrymogènes, aux arrestations et à l'incarcération. Plus de 1 000 grévistes ont été arrêtés au cours de la grève de trois mois.
Les journaux locaux ont soutenu les grandes entreprises et dépeint Tenayuca comme un radical dangereux. Tenayuca a organisé des lignes de grève, prononcé des discours et obtenu le soutien d'autres syndicats et organisations.
Après trente-sept jours, la grève a finalement été annulée lorsque les opérateurs de pacanes de la ville ont décidé de participer à l'arbitrage. La loi sur les normes de travail équitable a augmenté le salaire minimum à 25 cents par heure.
Les employeurs, les églises et d'autres autorités lancent une campagne d'appâts rouges et ont peint Tenayuca comme un dangereux communiste.
En 1938, elle a épousé l'organisatrice communiste Homer Bartchy, connue sous le nom de «Homer Brooks», qui s'était une fois dirigé vers le gouverneur du Texas. Tenayuca est devenue la présidente du comité d'État du Texas du Parti communiste.
Le 25 août 1939, Tenayuca et Bartchy ont organisé une réunion de parti dans le bâtiment municipal de San Antonio. Quelque 5 000 manifestants anticommunistes se sont réunis à l'extérieur du bâtiment et ont attaqué l'auditorium avec des briques et des rochers.
Tenayuca s'est échappée de la foule, mais elle a été mise sur liste noire et forcée de quitter San Antonio.
Le FBI a regardé conserver un dossier massif sur Tenayuca. Des agents infiltrés ont assisté à des réunions où elle était présente, écouté ses conversations et interviewé d'anciens collègues et amis. Son nom est apparu sur des listes d'ennemis au gouvernement fédéral.
Tenayuca était également membre de la Woman's League for Peace and Freedom (WLPF), une organisation internationale de femmes créée en 1915 pour faire progresser la justice sociale, l'égalité et le désarmement. En 1940, Tenayuca a assisté à la convention internationale du WLPF à Washington, DC
En 1940, Tenayuca était le candidat du Parti communiste pour la Chambre des représentants des États-Unis du 20e district du Congrès du Texas. Elle a terminé troisième aux candidats démocrates et républicains.
En 1942, Tenayuca était l'organisateur national de la Workers Alliance of America. La patrouille frontalière américaine s'est avérée avoir brutalement battu un groupe de migrants mexicains et les a laissés dans le désert pour mourir de leurs blessures.
L'indignation de Tenayuca face à l'incident l'a amenée à organiser une démonstration une manifestation à San Antonio. Cela a attiré l'attention sur le traitement inhumain des migrants à la frontière américano-mexicaine.
En 1944, Tenayuca a de nouveau démontré contre le traitement violent de la patrouille frontalière des migrants. Le deuxième rassemblement a réuni plus de 1 500 personnes. Les rassemblements ont été de puissantes condamnations des pratiques cruelles et inhumaines de la patrouille frontalière.
Tenayuca a déménagé en Californie en 1945 et a mis fin à ses membres au Parti communiste. Elle a été désillusionnée par la montée en puissance de Staline. Tenayuca est retournée à l'école et a obtenu son diplôme de premier cycle à l'Université d'État de San Francisco. Elle a commencé une carrière d'enseignant et a pris sa retraite en 1982.
Tenayuca est décédée le 23 juillet 1999 à San Antonio. Elle a été commémorée comme «La Pasionaria de Texas».
Nous publions un nouvel article dans le cadre de nos séries Rebel Women chaque jour dans la course à la Journée internationale de la femme la semaine prochaine
