Duncan Hallas : L'héritage d'un révolutionnaire

À l’occasion du centenaire de la naissance de Duncan Hallas, il convient de revenir sur sa vie extraordinaire et ses contributions à la théorie et à la pratique de la révolution.

Tout au long de sa vie, Hallas a maintenu son engagement en faveur du socialisme par le bas, selon lequel les travailleurs ordinaires peuvent prendre le contrôle de la société et la gérer eux-mêmes.

Nous pouvons le constater dans sa série d’introductions concises aux grandes révolutions de l’histoire. Dans ses écrits, Hallas explique comment les circonstances peuvent produire une situation révolutionnaire. Les révolutionnaires peuvent saisir ces opportunités et renverser l’ordre ancien.

Nous pouvons le voir dans ses nombreux articles concis expliquant de manière accessible des sujets tels que la nationalisation, le réformisme et l’économisme. Et nous pouvons le constater dans la manière dont il a consacré son temps à construire une organisation socialiste révolutionnaire.

Une génération de socialistes se souvient de ses impressionnants discours publics, prononcés à un volume extrêmement variable. Ils étaient souvent suivis, ou parfois précédés de plusieurs pintes de bière.

Hallas est né le 23 décembre 1925 à Ardwick, Manchester, dans un quartier qui serait condamné comme bidonville et démoli après la Seconde Guerre mondiale. À 14 ans, il quitte l'école pour travailler comme apprenti ingénieur dans l'usine d'armement Metro-Vickers à Trafford Park, Manchester.

Peu de temps après, il a participé à une grève militante des apprentis contre les tentatives des patrons d'abolir la demi-journée de congé du mardi gras.

Hallas a beaucoup lu et s'est engagé dans des idées politiques dès son plus jeune âge, malgré son manque d'éducation formelle.

Il a brièvement rejoint la Ligue communiste de la jeunesse, la section des jeunes membres du Parti communiste (PC).

Le PCC britannique avait qualifié la Seconde Guerre mondiale de guerre impérialiste. Mais en juin 1941, les nazis envahissent l’Union soviétique. À cette époque, l’Union soviétique était dirigée par Joseph Staline, qui avait réduit à néant les acquis initiaux de la révolution russe de 1917.

Du jour au lendemain, le PC a changé sa position en faveur d'une guerre contre l'Allemagne hitlérienne. Il a même demandé aux travailleurs britanniques de travailler plus dur pour soutenir l’effort de guerre.

Hallas a eu sa propre expérience de la guerre lorsqu'il a été enrôlé dans l'armée peu avant son 18e anniversaire.

En Inde, en Malaisie et en Égypte, des soldats ordinaires se révoltaient contre leur envoi pour défendre l’Empire britannique.

Hallas a participé à une mutinerie en Égypte, refusant d'exécuter les ordres pendant plusieurs semaines et passant trois mois dans une prison militaire. De retour en Grande-Bretagne, Hallas est retourné à Metro-Vickers et a recommencé à construire ce qui était alors connu sous le nom de RCP – Parti communiste révolutionnaire.

La plupart des travailleurs politiquement actifs se tournaient vers l’un ou l’autre des énormes bataillons de gauche : le Parti communiste et le Parti travailliste. Dans les années 1950, le parti travailliste comptait environ un million de membres.

Les trotskystes constituaient une petite minorité à gauche. Beaucoup d’entre eux, dont Hallas, faisaient partie de groupes « entrants ». Ils ont rejoint le Parti travailliste et ont tenté de gagner le soutien de leurs idées parmi les membres du parti travailliste.

En 1950, Hallas rejoint le Socialist Review Group (SRG) qui a vu le jour après la disparition du RCP. Elle a été fondée par le marxiste juif-palestinien Tony Cliff, alors exilé en Irlande. Le SSR – avec 33 membres – était marginal, même parmi les trotskystes.

Le groupe a suivi l'idée de Cliff selon laquelle la Russie stalinienne était une société capitaliste d'État bureaucratique. Il disait que la même logique de concurrence et d’exploitation des travailleurs par la classe dirigeante existait en Russie comme en Occident.

Ses membres affirmaient que ceux en Grande-Bretagne et ailleurs qui se tournaient vers le stalinisme avaient en réalité abandonné l’idée d’un socialisme par le bas. En revanche, la plupart des trotskystes de l’époque pensaient que l’Union soviétique était une sorte d’État ouvrier « dégénéré ».

Au cours de sa vie, Hallas produira deux livres de contributions à notre compréhension de ces sujets.

Son livre Le marxisme de Trotsky est une brillante exposition du rôle de Trotsky en tant que leader et théoricien.

Mais Hallas a également expliqué pourquoi il pensait que Trotsky avait eu tort de ne pas reconnaître que la Russie était devenue capitaliste d’État.

Son autre livre, The Komintern, traitait de la montée et de la chute de l'organisation internationale des partis communistes créée après la révolution russe.

L’une des contributions indispensables de Hallas pour nous aujourd’hui a été de promouvoir la compréhension que Trotsky avait du front unique.

C’était une époque où ces idées avaient été enterrées par le stalinisme : Trotsky lui-même avait été persécuté et assassiné dix ans auparavant, en 1940.

Un front unique est une tentative des révolutionnaires de s’aligner sur les réformistes dans la poursuite d’un objectif spécifique.

Parfois, cela signifiait que les révolutionnaires s’engageaient aux côtés des travailleurs qui se tournaient vers le Parti travailliste, mais sans que ces révolutionnaires mettent de côté leur propre politique.

La question de savoir comment appliquer de manière créative la tactique du front unique reste au cœur de la manière dont les socialistes révolutionnaires envisagent la lutte contre le racisme et le fascisme.

Pendant un certain temps, Hallas a pris une pause dans sa participation active à la politique révolutionnaire. Il a obtenu un diplôme en sciences à l'Université d'Édimbourg et a commencé une carrière d'enseignant dans le sud de Londres.

Mais il revint à l’activité lors de la recrudescence passionnante des luttes étudiantes et ouvrières de 1968.

Hallas était l'un des principaux membres du Syndicat national des enseignants, aujourd'hui le syndicat NEU. Il a participé à une série de grèves qui ont duré jusque dans les années 1970.

Comme l’explique Chanie Rosenberg, une autre militante enseignante, les enseignants de l’époque sont passés du statut de personnes qui « avaient besoin de deux emplois pour garder la tête hors de l’eau » à celui de syndicalistes organisés luttant avec succès pour augmenter leurs salaires, « faisant partie intégrante de la classe ouvrière ».

Le SSR est devenu l’International Socialists puis le Socialist Workers Party (SWP) dans les années 1970. D’une poignée de personnes, elle est devenue une organisation de plusieurs milliers de personnes avec des succursales dans tout le pays.

Hallas a joué un rôle clé dans la construction d’une organisation plus grande et plus interventionniste. C’était quelqu’un qui était prêt à accomplir les tâches les plus difficiles. Il s'est rendu dans les sections et les districts lors de tournées de conférences, discutant patiemment avec les gens pour qu'ils se joignent et s'impliquent.

Ses contemporains se souviennent qu’il était tout aussi efficace pour persuader les gens lors de petites réunions de branche que lors de grands rassemblements organisés lors du festival annuel du marxisme.

C'était un homme modeste dont le style ne consistait pas à exagérer l'importance des groupes socialistes ni à refuser de regarder la réalité en face.

À la fin des années 1970, il faisait partie de ceux qui reconnaissaient qu'il y avait un « ralentissement » de la lutte ouvrière. Les dirigeants syndicaux n’étaient pas disposés à riposter contre ce que beaucoup d’entre eux considéraient comme « leur » gouvernement travailliste.

Hallas n'avait pas non plus peur de dire s'il n'était pas d'accord avec la direction du SWP, ayant souvent des querelles flamboyantes. Mais Hallas a renoncé à faire partie d'un groupe d'opposition formel. Il semble qu’il ne souhaitait pas se séparer de l’EI et redevenir membre d’un petit groupe trotskyste.

En général, Hallas s'est tourné vers les mouvements dans les rues. Il a essayé d’éviter de se laisser entraîner dans les nombreux débats entre les différents groupes de gauche qui ont existé et existent encore.

Le SWP allait devenir une force militante centrale dans certains des mouvements les plus importants des 20e et 21e siècles. Il s’agissait notamment de la Ligue anti-nazie des années 1970 et du mouvement contre la guerre en Irak qui a décollé peu après la mort de Hallas en 2002.

En 1977, Hallas, alors président du SWP, a été envoyé pour défendre le rôle des antifascistes dans la bataille de Lewisham dans une émission spéciale du journal télévisé indépendant.

Des milliers de personnes ont franchi les lignes de police. Les gens ont inondé le Front national nazi (NF) de missiles, les forçant à fuir.

Ce fut un tournant pour le FN, qui s’était nourri d’hostilité envers les peuples noirs et asiatiques et était devenu une force électorale majeure.

Cela leur a montré qu'ils ne pouvaient pas défiler dans une zone multiculturelle en intimidant les Noirs.

Hallas a refusé d'accepter les attaques de l'intervieweur. Il a expliqué au grand public comment les fascistes étaient la cause de la violence.

Hallas a déclaré que les manifestants avaient raison de s'opposer aux nazis. « Je ne suis pas favorable à la poursuite des fascistes dans tout le pays », a-t-il déclaré. « Mais toute manifestation contre cette tentative systématique d'attiser la haine raciale est justifiée. »

Être un socialiste révolutionnaire, c’est apprendre à combiner théorie et pratique. Duncan Hallas incarnait cette tradition. Comme l’écrit l’universitaire marxiste Alex Callinicos : « Il a montré comment être un révolutionnaire de la classe ouvrière au cours des dernières décennies du 20e siècle. »