Comment la grève des mineurs a changé la vie des femmes

Un nouveau livre, Women and the Miners’ Strike, de Florence Sutcliffe-Braithwaite et Natalie Thomlinson, examine les expériences des femmes.

Les femmes ont joué un rôle important dans la grève et un nouveau livre détaille leurs expériences. Les femmes et la grève des mineurs, de Florence Sutcliffe-Braithwaite et Natalie Thomlinson, affirme que pour certaines femmes, « se tenir « à côté » ou « derrière » leur homme » était une bonne raison de soutenir la grève. Pour d’autres, c’était une question de « principe politique ».

Mais certaines femmes soutenaient également le travail de leur mari et étaient contre la grève. Les sentiments mitigés des femmes constituaient la « réalité désordonnée » dans les premiers jours de la grève et au fur et à mesure qu’elle se prolongeait.

Les groupes de femmes soutenant la grève sont issus de groupes politiques existants ou ont été créés par des épouses de mineurs qui étaient en colère contre la représentation médiatique des femmes comme étant anti-grève.

Janie Robertson de Stirling se souvient que son groupe « nous gardait sains d’esprit ». Et s’impliquer « a donné à de nombreuses femmes un sentiment d’action ».

Une manifestation le 12 mai à Barnsley a vu défiler jusqu’à 12 000 femmes appartenant à des groupes de soutien. Janet Slater du Nottinghamshire a déclaré : « Il y avait définitivement un sentiment de fierté. Se retrouver parmi des gens où vous partagez tous la même pensée était vraiment édifiant.

Le succès de la marche a vu le mouvement s’étendre et le syndicat NUM a senti son utilité malgré l’opposition de certaines branches à l’action des femmes. Le président du NUM, Arthur Scargill, et les femmes du mouvement ont créé la National Women Against Pit Closures (NWAPC).

Un rassemblement de femmes à Londres le 11 août a été son premier grand événement public national, avec plus de 20 000 personnes. Certaines femmes ont également manifesté pendant la grève. L’une d’elles, Linda, a déclaré : « C’était effrayant mais c’était bien. Défendez ce que vous pensez être juste. Cela a conduit à un débat parmi les mineurs sur la place des femmes sur les piquets.

Une autre femme, K, a déclaré qu’elle se sentait comme une « personne différente » sur les piquets parce que les règles normales pour les femmes avaient été réécrites ou temporairement oubliées. Les flics étaient tout aussi brutaux envers les femmes qu’ils l’étaient envers les hommes. Aggie, dans le Nottinghamshire, a déclaré que la police « s’en fout, que vous soyez un homme ou une femme ».

L’aide fournie par les groupes de femmes, ainsi que celle de la famille, des amis et des petites entreprises locales, a été cruciale. Entre juillet 1984 et septembre 1985, la NWAPC a collecté plus de 710 000 £. À l’approche de Noël, l’appel de Noël des familles minières, lancé par la NWAPC, a rapporté près de 400 000 £.

Mais l’hiver a été rude. Poppy se souvient que dans sa maison, « tout d’un coup, il n’y avait plus de clôtures, il n’y avait plus de rampes, il manquait plusieurs portes » pour chauffer la maison. Norma Dolby a enregistré qu’en décembre : « Fini le sentiment d’unité. Arkwright Town était maintenant un village avec un gros nuage noir au-dessus.

L’activisme et les nouveaux réseaux ont disparu au lendemain de la grève et la plupart des groupes se sont repliés, les femmes se concentrant sur le « retour à la normale » plutôt que sur la poursuite de leur travail politique.