Alex Callinicos : la retraite de Starmer est un symptôme morbide

Après une crise de leadership spectaculaire, le projet d'augmentation de l'impôt sur le revenu a été abandonné pour tenter de sauver le gouvernement en difficulté de Starmer.

Le gouvernement travailliste dirigé par Keir Starmer et Rachel Reeves a été motivé par deux motivations principales : se prosterner devant le marché obligataire et saccager ses ennemis internes.

La semaine dernière, il a gâché les deux de manière si spectaculaire qu’il se trouve désormais dans un état quasi terminal.

Derrière la première motivation se cache la destruction du gouvernement conservateur de Liz Truss en septembre 2022. Un mini-budget ultra-thatchérien de réductions d’impôts a provoqué l’effondrement du marché des gilts.

Le gouvernement britannique emprunte de l’argent en vendant ses obligations, appelées gilts, à des investisseurs. En quelques semaines, le mini-budget et Truss avaient disparu.

Les marchés des obligations d’État à l’échelle mondiale sont devenus plus turbulents ces dernières années. Cela reflète l’augmentation des emprunts des États, qui ont dépensé davantage pour faire face à la crise financière mondiale et à la pandémie de Covid.

Lorsque le prix des obligations baisse, les intérêts qui doivent être payés sur celles-ci augmentent, augmentant encore le fardeau de la dette publique. Starmer et Reeves ont donc cherché à apaiser le marché des gilts en adoptant un ensemble de règles budgétaires qui les engageaient à équilibrer le budget d’ici 2028-29.

Ce stratagème les a laissés à la merci d'un quango appelé l'Office for Budget Responsibility (OBR), qui indique régulièrement s'ils sont sur la bonne voie pour atteindre leur objectif.

Jusqu'à tout récemment, il semblait que Reeves serait à court de 30 milliards de livres sterling de ce qu'elle devrait être lorsqu'elle dévoilera son budget la semaine prochaine. Elle et Starmer ont donc décidé qu’ils devraient rompre leur engagement électoral de ne pas augmenter l’impôt sur le revenu.

Des briefings à cet effet ont commencé à affluer depuis Downing Street. Les grandes entreprises et la City de Londres étaient ravies : elles aiment l’idée que les travailleurs paient davantage.

Reeves a donné son indice le plus fort dans une interview où elle a averti que ce serait un « budget difficile ». Elle a expliqué : « Il serait bien sûr possible de s’en tenir aux engagements du manifeste, mais cela nécessiterait des mesures telles que de fortes réductions des dépenses en capital. »

Mais le même jour, l'OBR a fourni au Trésor son estimation prébudgétaire des finances du gouvernement. Il a déclaré que l'augmentation prévue de l'impôt sur le revenu n'augmenterait pas autant que prévu. Mais il a ajouté que, étant donné que la hausse des prix et des salaires augmentait les recettes fiscales, le déficit du gouvernement ne serait que de 20 milliards de livres sterling, et non de 30 milliards de livres sterling.

Reeves et ses conseillers ont donc décidé d’abandonner l’augmentation de l’impôt sur le revenu et de combler le déficit avec ce que les journalistes appellent un « assortiment » de petites augmentations d’impôts.

Après que le journal Financial Times a divulgué la nouvelle vendredi dernier, comme on pouvait s'y attendre, le marché des gilts a fortement chuté. Un gestionnaire d'actifs s'est plaint du fait que le marché avait été « mené sur le chemin du jardin ».

Pour comprendre pourquoi cette retraite a eu lieu, il faut regarder un autre briefing raté qui a eu lieu au début de la semaine dernière. Essayant de consolider la position très fragile de Starmer, son bureau a déclaré aux journalistes qu'il lutterait contre toute contestation de la direction du Parti travailliste. Ils ont également désigné le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, comme un rival potentiel.

Cela semble avoir été un plan astucieux du chef de cabinet de Starmer, Morgan McSweeney, pour effrayer Streeting et lui faire promettre une loyauté éternelle.

Comme l’a souligné le journal Guardian, « le défaut de ce plan… c’est que le secrétaire à la Santé saisit toute opportunité de se positionner pour le leadership avec la confiance et la ferveur d’un plongeur olympique. » Déjà réservé pour des visites de studios, Streeting s'est lancé dans les briefers de Downing Street.

Il n’est pas étonnant que Starmer et Reeves se soient empressés d’abandonner l’augmentation de l’impôt sur le revenu pour s’attirer les faveurs des députés travaillistes furieux du non-respect d’un engagement pris dans leur manifeste.

Sans fin. Ils n’ont fait qu’accroître le mépris dans lequel ils étaient déjà tenus par la grande entreprise et la plupart des politiciens travaillistes. Un ministre a déclaré au Guardian : « Les députés de tout un tas de factions et de camps… pensent tous que Keir a fini. »

Ce mépris est également partagé par les électeurs. L'enquêteur Scarlett Maguire a déclaré à Channel 4 News que la « marque de Starmer est irrécupérable » parce qu'« il n'a pas de plancher », pas de noyau de fidèles. « Le public a complètement pris sa décision sur Keir Starmer », a-t-elle ajouté.

Le Streeting ultra-blairiste ne constituerait aucune amélioration. Votre parti doit se ressaisir – et vite.