Alex Callinicos: Trump ne peut pas contrôler son chaos tarifaire
Alors que le président américain prétend qu'il est «très bon» à ce sujet, le chaos sur les marchés obligataires l'a forcé à faire une pause de certains de ses tarifs
«Ne vous installez jamais, ne vous abandonnez jamais… quoi qu'il arrive, peu importe à quel point vous obtenez profondément dans la boue, revendiquiez la victoire et n'admettez jamais la défaite.»
C'est la méthode que le jeune Donald Trump a appris de l'avocat de droite assailli Roy Cohn. Nous pouvons le voir au travail alors qu'il lutte avec sa débâcle tarifaire. Mais toute sa faillite ne peut pas cacher le fait qu'il est aux prises avec des forces trop puissantes pour lui.
Les objectifs derrière les tarifs – taxes imposés aux importations aux États-Unis – étaient doubles. Premièrement, pour renégocier la relation entre les États-Unis et ses alliés. Les partenaires commerciaux obtiendraient des tarifs s'ils offraient des concessions économiques et acceptaient d'augmenter les dépenses militaires.
Deuxièmement, en particulier pour le conseiller commercial en chef de Trump, Peter Navarro, de découpler les économies américaines et chinoises.
La Chine domine désormais la fabrication et le commerce mondial. Cette avance économique permet à la Chine de remettre en question la suprématie militaire et technologique des États-Unis.
La méthode utilisée pour calculer les tarifs était risible. Mais il y avait un schéma – les commandes participant aux chaînes d'approvisionnement s'étendant à travers l'Asie et les Amériques de Chine ont été particulièrement touchées. Navarro a averti: «Nous voulons entendre des pays tels que le Cambodge, le Mexique et le Vietnam que vous cesserez de permettre à la Chine d'échapper aux tarifs américains par des exportations transhuppantes à travers vos pays.»
Mais le gang Trump ne comprend pas les réalités de la puissance capitaliste. Les États et les entreprises sont soumis aux structures économiques impersonnelles de la concurrence et des investissements qui façonnent le capitalisme mondial. Personne ne les contrôle.
Trump se vante de la hausse du marché boursier lorsqu'il est président. Quand il a commencé à tomber récemment, il a admis qu'il y aurait une douleur temporaire. Mais le marché financier le plus important de tous est que dans les obligations. Les gouvernements empruntent de l'argent en vendant des obligations. Les obligations du gouvernement américain sont appelées bons du Trésor.
En août 1971, lors du premier grand choc mondial causé par le déclin économique américain, le président Richard Nixon a rompu le lien entre le dollar et l'or. Le dollar est resté la principale monnaie de réserve, mais elle flottait librement sur les marchés de change.
Le système monétaire international a toujours un sous-étage – les bons du Trésor. Comme le dit l'économiste marxiste Duncan Foley, «les dettes de l'État sont la mesure de la valeur et des moyens d'achat et de paiement» dans le capitalisme contemporain.
Les marchés obligataires agissent comme une contrainte sur les gouvernements. La panique sur le marché des obligations du gouvernement britannique a brisé le gouvernement de Liz Truss en septembre 2022. Et déjà dans les années 1990, le conseiller du président Bill Clinton, James Carville, a déclaré: « Je voudrais revenir en tant que marché obligataire. Vous pouvez intimider tout le monde. »
Les bons du Trésor américain jouent un rôle important en garantie pour les prêts. Habituellement, ils sont un refuge sûr. Ainsi, quand il y a une panique financière, les investisseurs les achètent pour préserver la valeur de leur capital.
Mais ce mécanisme s'est cassé lorsque la pandémie Covid-19 a éclaté. Dans une chasse désespérée en espèces, même les bons du Trésor ont été vendus. Les banques centrales ont dû inonder les marchés d'argent.
Les bons du Trésor sont à nouveau tombés la semaine dernière pour craindre que les tarifs perturbent énormément l'économie mondiale. C'est alors que Trump a cligné des yeux et a suspendu les principaux tarifs pendant 90 jours. Comme l'a dit la colonne Financial Times non couverte, «quel que soit le plan, son étendue et son timing ont finalement été déterminés par la mouvement du capital».
La Chine était l'exception. Les deux parties ont augmenté leurs tarifs sur les exportations de l'autre à plus de 100%. Le problème est que les marchés de consommation américains dépendent fortement de la production en Chine. Les chaînes d'approvisionnement que Navarro se répercute contre nous des multinationales comme Apple avec une main-d'œuvre moins chère mais hautement qualifiée.
Dans une annonce obscure par les douanes américaines tôt samedi matin, il est apparu que les smartphones chinois et autres produits de haute technologie ont été exclus des nouveaux tarifs américains. Face au prix du doublement des iPhones, Trump cligna des yeux, bien qu'il dise maintenant que le sursis n'est que temporaire.
«Je suis très bon dans ce genre de choses», se vanta-t-il l'autre jour. Pas tellement.
