Un livre rend hommage aux Asiatiques dans l'histoire des combats en Grande-Bretagne

J'ai récemment pris la parole lors d'un événement organisé par le syndicat sur l'histoire des luttes de la classe ouvrière asiatique en Grande-Bretagne.

De nombreux participants étaient de jeunes travailleurs et des représentants syndicaux dont les familles étaient originaires du sous-continent.

J’ai parlé du racisme vicieux dans les ateliers et dans la rue dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, ainsi que des récits de résistance héroïque. Mais il est vite devenu évident que la plupart entendaient cette histoire vitale pour la première fois.

Certains ont exprimé leur incrédulité face au fait que leurs parents et grands-parents ne leur avaient rien dit et avaient caché leurs cicatrices aux jeunes générations.

Mais sans connaissance des luttes passées, des leçons et de l’inspiration que nous en tirons, nous sommes entravés dans les batailles d’aujourd’hui.

C'est pourquoi le nouveau livre de l'écrivain socialiste Taj Ali, Quoi qu'il arrive, nous sommes ici pour rester, est si actuel et vital.

Ali fait remonter la résistance sud-asiatique en Grande-Bretagne aux « lascars », terme initialement désignant les marins du sous-continent indien, mais plus tard désignant les équipages non blancs plus larges.

Il décrit les combats que les lascars ont menés du XVIe au milieu du XXe siècle contre le racisme et la pauvreté, tant à bord des navires marchands que dans les communautés où ils se sont installés.

Et il documente les émeutes raciales de 1919 autour des ports britanniques, lorsque des gangs racistes, comptant parfois des centaines de personnes, pourchassaient les marins noirs et bruns, tandis que les dirigeants syndicaux exigeaient des lois pour empêcher les lascars de « voler » les emplois des Blancs.

Mais c’est dans la période d’immigration massive en Grande-Bretagne qui a suivi la Seconde Guerre mondiale qu’Ali a vraiment trouvé son rythme.

Des usines du nord aux fonderies des Midlands et aux usines du sud, le livre d'Ali est riche de récits de migrants nouvellement arrivés apprenant à s'organiser.

Nous entendons Balwinder Rana raconter comment lui et ses amis ont brisé la barre de couleur dans les pubs du Kent et formé le premier mouvement de jeunesse asiatique de Grande-Bretagne.

Plus tard, le groupe de Rana donnerait également une leçon aux fascistes en maraude à Gravesend.

Et nous apprenons comment les travailleurs de Londres, Loughborough et Leicester ont utilisé le soutien de la communauté pour soutenir des grèves dont les dirigeants syndicaux s'étaient lavés les mains.

Dans la lutte contre la violence raciste dans les rues, les jeunes Asiatiques ont compris que l’État ne les protégerait pas et qu’ils devaient apprendre à se protéger.

Maintenir le Front national fasciste hors des régions asiatiques est devenu un champ de bataille vital.

C’est dans ce contexte que le slogan « l’autodéfense n’est pas une offense » a trouvé un écho dans la deuxième vague d’organisations de jeunesse asiatiques qui ont prospéré dans les années 1970 et 1980.

Ali a de nombreuses interviews et citations de participants qui font revivre l’histoire et les arguments politiques qui en découlent.

Au début des années 1960 en Grande-Bretagne, de nombreux militants syndicaux blancs pensaient que les travailleurs asiatiques étaient incapables de lutter contre une exploitation, même impitoyable.

« Passif » était un mot qu'ils utilisaient pour décrire les migrants récents, et beaucoup pensaient que les travailleurs asiatiques n'étaient qu'une ruse des patrons pour faire baisser les salaires. Mais après la vague de grèves menées par l’Asie dans les années 1960 et 1980, rares sont ceux qui ont pu maintenir ce point de vue.

Et après la grève de Grunwick qui a commencé en 1976, les syndicats ont commencé à prendre conscience d’une autre réalité : les femmes asiatiques étaient elles aussi des combattantes.

Une critique qui pourrait être adressée au livre d'Ali est qu'il ne prête pas suffisamment attention aux effets des grèves asiatiques sur la classe ouvrière dans son ensemble.

Prenez par exemple le postier Derek Walsh, membre blanc du syndicat UPW au bureau de livraison de Cricklewood. Il a boycotté le courrier à destination de l'usine en grève de Grunwick.

« Ce fut l'une des périodes les plus inspirantes de ma vie, une époque où j'étais vraiment fier d'être membre du syndicat et d'être travailleur des postes », déclare Derek.

«Les travailleurs, pour la plupart des hommes et la plupart des blancs, se tenaient aux côtés des travailleurs immigrés, pour la plupart asiatiques et pour la plupart des femmes… Je reste fier de ce que nous avons fait.»

Les travailleurs asiatiques, dans les luttes qu’Ali décrit si bien, ont fait plus que se tailler une place : ils ont contribué à transformer l’ensemble du mouvement ouvrier.

Et ce faisant, ils ont contribué à transformer la Grande-Bretagne.

• Quoi qu'il arrive, nous sommes là pour rester par Taj Ali, 20 £. Disponible à la librairie Bookmarks