Sellafield Scandal montre que le nucléaire n'est pas sûr ou vert

Il lixivit suffisamment d'eau radioactive dans le sol pour remplir une piscine olympique tous les trois ans

Le bâtiment le plus dangereux de la Grande-Bretagne peut fuir les matières radioactives jusqu'à la fin des années 2050.

Les députés ont publié mercredi un rapport qui indique que l'ancienne centrale nucléaire de Sellafield, dans la Cumbria, n'est pas débutée assez rapidement.

Le comité des comptes publics (PAC) a déclaré que Sellafield continue de présenter des «risques intolérables».

Le silo de stockage Swarf Magnox sur le site a commencé à fuir en 2018. Il est utilisé pour stocker Magox, une sorte de déchets nucléaires qui a été retiré des tiges de combustible nucléaire.

Il lixivit suffisamment d'eau radioactive dans le sol pour remplir une piscine olympique tous les trois ans. Il n'y a aucun moyen d'arrêter la fuite jusqu'à ce que le silo puisse être vidé, ce qui prend des décennies.

Sellafield a cessé de produire de l'électricité en 2003, mais il est toujours nettoyé. Le site est désormais également utilisé comme décharge pour les déchets nucléaires britanniques.

Certains de ces déchets doivent être retirés des silos dans lesquels il se trouve et mettre des voûtes souterraines. Il faudra ensuite des milliers d'années jusqu'à ce qu'il cesse d'être radioactif.

Le président du PAC, Geoffrey Clifton-Brown, a déclaré que Sellafield Ltd manquait la plupart de ses objectifs annuels pour récupérer les déchets des bâtiments. Il a déclaré: «Chaque jour à Sellafield est une course contre le temps pour terminer les travaux avant que les bâtiments n'atteignent la fin de leur vie.

« Notre rapport contient trop de signes que c'est une course que Sellafield risque de perdre. »

Une culture de travail toxique à Sellafield augmente également le risque d'accidents. En 2023, plusieurs dénonciateurs ont signalé les affirmations du journal Guardian de prise de drogue, de harcèlement sexuel et d'intimidation, notamment envers les travailleurs qui ont soulevé des problèmes de sécurité.

Des sources ont indiqué qu'il existe également un nombre disproportionné de suicides liés aux travailleurs du site. Le PAC dit que la culture est toujours «sous-optimale».

Lorsque les travailleurs ont peur de s'exprimer, cela peut augmenter le risque d'accidents. Ce fut le cas lors de la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine, alors faisant partie de la Russie stalinienne, en 1986.

Mais le dénonciateur montre que la peur de parler hors de tour n'est pas seulement un problème dans l'ancienne Russie stalinienne. Sellafield était auparavant connu sous le nom de Windscale. En 1957, c'était le site de la pire catastrophe nucléaire britannique.

Un incendie a brûlé sur l'un des deux réacteurs qui a duré trois jours avant que les travailleurs ne puissent l'éteindre avec de l'eau. Il a eu de la chance que cela n'ait pas provoqué d'explosion. L'accident a craché des matières radioactives, dont du polonium, qui ont provoqué environ 240 cas de cancer.

Le gouvernement travailliste souhaite étendre la capacité de production nucléaire de la Grande-Bretagne. Le secrétaire à l'Énergie, Ed Miliband, pousse l'énergie nucléaire comme un moyen de répondre aux problèmes de sécurité énergétique en devenant une «superpuissance de l'énergie propre».

Certaines sections du mouvement environnemental se tournent également vers l'énergie nucléaire. Ils soutiennent que la rupture du climat est si dangereuse et urgente que nous devons considérer toutes les options lorsqu'il s'agit d'arrêter rapidement les combustibles fossiles.

Mais l'énergie nucléaire est toujours sale, dangereuse et coûteuse. Un déploiement des énergies renouvelables et des mesures telles que de meilleurs transports en commun et isolation de la construction est nécessaire maintenant.

La mise en place de nouvelles centrales nucléaires ne répondra pas à la rupture du climat avec l'urgence dont elle a besoin. Et les enquêtes sur Sellafield devraient verser de l'eau froide sur l'argument selon lequel l'énergie nucléaire est désormais sûre.