Robin Blackburn : Pourquoi Gove a tort sur l'esclavage, le racisme et l'empire
Robin Blackburn, l'auteur marxiste de nombreux ouvrages essentiels sur l'esclavage et le capitalisme, répond à la défense du capitalisme et de l'empire de Michael Gove
Dans son dernier grand discours en tant que député et secrétaire d’État, le conservateur d’extrême droite Michael Gove a choisi le mois dernier de défendre le capitalisme et l’empire.
Il a spécifiquement ciblé le mouvement pro-palestinien – et le campements de protestation étudiante– les accusant à tort d’antisémitisme.
Mais le discours était également une attaque contre tous ceux qui pensent que l’esclavage et le colonialisme sont des marques de honte que la Grande-Bretagne devrait reconnaître et pour lesquelles elle devrait s’excuser.
« Les campements, dans leurs slogans, programmes et revendications, reflètent la mode intellectuelle dominante de la décolonisation », a déploré Gove.
« La gauche radicale, l’extrême gauche, rejette l’idée selon laquelle des États prospères peuvent avoir prospéré grâce au libre marché, aux valeurs des Lumières, au parlementarisme libéral, aux droits de propriété et au capitalisme. »
Robin Blackburn, l'auteur marxiste de nombreux livres essentiels sur l'esclavage et le capitalisme, répond ici.
La perspective d’une défaite panique le haut commandement conservateur. Rishi Sunak évoque le spectre du « règne de la foule », Jeremy Hunt appelle à un feu de joie pour les droits des travailleurs, tandis que Michael Gove nous fait la leçon sur les vertus du capitalisme et une vision trompeuse d'un antisémitisme rampant.
Gove se retire de la politique de première ligne mais aspire toujours à être le cerveau du nouveau conservatisme.
Le coup d’envoi grandiloquent de Gove manque d’argumentation raisonnée ou de toute tentative pour expliquer la polycrise à laquelle sont confrontés les dirigeants britanniques. Environ 250 ans de complicité avec l’esclavage racial ont laissé un héritage néfaste.
L’accusation classique d’Eric Williams contre le capitalisme et l’esclavage est un sujet de débat permanent depuis sa publication en 1944. Il existe parfois un risque que le débat scientifique s’enferme dans un cycle de démystification/re-mystification.
Mais sur ce sujet, les débats ont conduit à une compréhension plus critique du lourd tribut payé par les peuples asservis et colonisés pour leur perte de contrôle sur leur propre destin.
Un article de Gavin Wright intitulé « Slavery and Anglo-American Capitalism Revisited », publié dans l’Economic Historic Review de mai 2020, a rendu un verdict globalement négatif sur ce type de révisionnisme colonial.
Il a écrit : « L’interprétation historique des 30 dernières années soutient fortement l’idée selon laquelle les marchés lointains étaient essentiels pour les technologies émergentes de la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle. »
Wright est à l'Université de Stanford en Californie et est une autorité de premier plan en la matière. Les « marchés lointains » auxquels il fait référence étaient fortement impliqués dans l’esclavage.
Gove a également affirmé dans sa conférence que les penseurs progressistes n’avaient rien de positif à dire sur le capitalisme. Cela est vrai pour certains anticapitalistes, mais pas pour tous.
Marx et Engels ouvrent leur Manifeste du Parti communiste par un hommage remarquable aux forces productives libérées par le capitalisme.
Mais bien sûr, ces auteurs ont également adopté une critique radicale du capitalisme et de sa complicité à plusieurs niveaux avec les oppressions sociales fondées sur le genre, la race et la classe.
Les premiers capitalistes avaient du mal à trouver les capitaux nécessaires pour soutenir leurs entreprises et les « mains » pour embaucher le personnel de leurs usines.
Le fameux trafic d'esclaves dans l'Atlantique a acheté 12 millions de captifs sur les côtes africaines, mais moins de dix millions ont survécu au terrible voyage pour être vendus dans les Amériques.
Ces esclaves n'étaient pas bon marché, mais ils permettaient aux planteurs et aux commerçants d'augmenter leur production et de répondre à la demande populaire de produits addictifs comme le sucre, le tabac, le coton et le café.
Le secret de cet hypercapitalisme était d’abandonner la prudence des propriétaires fonciers traditionnels qui ne pouvaient pas offrir leur précieux capital humain – leurs esclaves – comme garantie de prêts.
L'homme qui a abandonné cette règle fut Sir Robert Walpole, le premier Premier ministre britannique, en 1732, avec son Colonial Debt Act.
La tentation du planteur d'emprunter jusqu'au bout était irrésistible, doublant à peu près le montant de l'investissement dans la plantation qui pouvait être réalisé au cours d'une année donnée.
La Grande-Bretagne, en tant que pionnière de ce régime turbocompressé, s’en est bien tirée et a favorisé une vague de technologies de l’ère de la vapeur avec des usines à vapeur fixant un rythme implacable que les travailleurs contraints dans ce domaine devaient suivre.
Certains aspects de la culture pouvaient être mécanisés, mais les goulots d'étranglement qui en résultaient récompensaient les super-exploiteurs. Le capitalisme a favorisé toutes sortes d’inégalités.
Les « demeures seigneuriales », les palais construits par les planteurs coloniaux et les marchands qui parsèment la campagne anglaise servent de monuments à la richesse débordante créée par les esclaves et les colonisés.
Le capitalisme esclavagiste s’est avéré non moins sujet aux excès et aux crises que le capitalisme rural et artisanal qu’il a remplacé.
Il y avait un fort accélérateur mais pas de frein. Les misères qu’elle a infligées ont conduit à des explosions répétées de troubles dans les colonies et les métropoles.
Cela nous ramène à l’inquiétude et aux appréhensions des tyrans néo-impériaux. Une fois de plus, comme il y a 200 ans, le masque de l’anarchie tombe.
Ces faux prophètes s’en prennent à une société dont ils ont eux-mêmes aggravé bon nombre des pires défauts : l’austérité et la crise du coût de la vie. Il est temps pour les abolitionnistes d’agir.
Le capitalisme esclavagiste a généré des vagues de résistance et de révolte esclavagistes qui ont alimenté la radicalisation de l’anti-esclavage alors qu’il en est venu à embrasser l’impact étonnant de la Révolution haïtienne.
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