Rachel Reeves tente de calmer la colère lors de la conférence du parti travailliste

Il existe des tensions entre la direction du parti travailliste et certains syndicats

La conférence du parti travailliste à Liverpool cette semaine aurait dû être une fête de victoire après la victoire écrasante de Keir Starmer aux élections générales.

Mais le leader travailliste a entamé sa première conférence en tant que Premier ministre avec beaucoup moins de confiance et beaucoup moins de popularité qu’il ne l’espérait. Il a dû faire face à une tempête de colère à cause des dizaines de milliers de livres de « dons » qu’il avait amassés avant même le début de la conférence.

Il a tenté de dissiper les critiques contre la décision de la chancelière Rachel Reeves de retirer les allocations de chauffage d'hiver à dix millions de retraités. Le gouvernement travailliste « ne s'engage pas sur la voie de l'austérité », a-t-il protesté, pour tenter de calmer la pression de certains dirigeants syndicaux.

Des millions de travailleurs ont voté pour le Parti travailliste dans l’espoir d’un changement après 14 ans d’austérité. Starmer et Reeves le savent, mais ils doivent briser et dévier ces espoirs.

« Les travailleurs ont payé le prix du chaos des conservateurs », a déclaré Reeves. Les acclamations les plus fortes des délégués ont été entendues lorsque Reeves a critiqué les conservateurs pour avoir distribué des contrats corrompus aux entreprises pendant la pandémie de Covid. « Je ne fermerai pas les yeux sur les artistes et les fraudeurs qui arnaquent », a-t-elle déclaré.

« Je ne fermerai pas les yeux sur ce qu'ils font et je ne les laisserai pas s'en tirer comme ça. Cet argent doit être investi dans notre police, dans notre système de santé et dans nos écoles. »

Elle espère que des mesures peu coûteuses, voire gratuites, comme la nomination d’un commissaire à la corruption liée au Covid pour récupérer l’argent des contrats douteux, montreront que le parti travailliste a mis en œuvre certaines réformes.

L'objectif du gouvernement travailliste est de prouver aux grandes entreprises qu'il saura gérer le capitalisme britannique de manière « responsable ». Cela signifie qu'il doit permettre au système de fonctionner sans trop d'obstacles à la réalisation de profits, comme un impôt sur la fortune pour les super-riches.

Lorsque Starmer et Reeves parlent de s’en tenir aux « règles budgétaires », ils entendent par là ne pas rompre avec l’orthodoxie de l’économie de marché libre.

Elle a déclaré : « C'est un nouveau Parti travailliste, pas un parti de protestation », tout en essuyant les huées d'un militant de la cause palestinienne. C'était une attaque contre la direction de Jeremy Corbyn, qui promettait un retour aux politiques sociales-démocrates.

Reeves a expliqué que la réduction des paiements pour le carburant en hiver était « la bonne décision dans les circonstances dont nous avons hérité ». Elle affirme que le Parti travailliste a découvert un « trou noir » de 22 milliards de livres sterling dans les finances britanniques après les élections générales.

« Le Parti travailliste agira et lorsque l’intérêt national exigera des choix difficiles, il ne les éludera pas », a-t-elle déclaré.

Lorsque les politiciens travaillistes parlent de « choix difficiles », ils ne pensent jamais à taxer les grandes entreprises ou les super-riches. Ils veulent faire payer la crise à la classe ouvrière.

Mais le parti travailliste est sous pression. Les syndicats Unite et CWU ont présenté une motion demandant au gouvernement travailliste d'annuler les coupes dans les allocations de carburant en hiver.

Les dirigeants du Parti travailliste ont pris soin de supprimer le débat, le reléguant au « créneau mortuaire » mercredi.

Certains délégués ont hué et hué lorsque la présidente du comité d'organisation de la conférence du Parti travailliste, Lynne Morris, a annoncé que la motion ne serait pas entendue lundi.

Sharon Graham, secrétaire générale du syndicat Unite, a dénoncé cette « manœuvre flagrante visant à bloquer le débat ». « Il est juste de dire que les dirigeants travaillistes ont tenté de faire taire la voix des retraités, des travailleurs et des communautés », a-t-elle déclaré.

« Lorsque cela sera connu du grand public, il y aura une véritable colère parmi les gens ordinaires – une véritable colère. »

Le vote ne serait pas contraignant, mais constituerait un coup symbolique pour Starmer.

Graham a déclaré : « Les gens ont voté pour le changement. Ils ont besoin de voir du changement. Et il doit revenir sur la décision concernant l’allocation de chauffage en hiver et permettre aux gens de bénéficier de ces 300 £ pour allumer leur chauffage cet hiver. »

« Les 50 familles les plus riches de Grande-Bretagne possèdent 500 milliards de livres sterling, et le parti travailliste a décidé de prendre l’argent des retraités plutôt que de taxer les plus riches ? Comment cette décision est-elle prise ? Qui prend cette décision ? »

Les tensions entre le Parti travailliste et Unite à ce stade précoce du gouvernement Starmer montrent à quel point ce dernier offre peu aux travailleurs. Mais les syndicats devront riposter pour obtenir davantage sous le Parti travailliste.

Certains signes montrent que, sous l’apparence d’une paix sociale, se cache une colère accumulée contre des années d’austérité et de privatisation.

Les dirigeants du parti travailliste et des syndicats ont fait pression pour que les travailleurs acceptent les augmentations salariales du secteur public. Alors que Reeves se vantait d'avoir réglé les conflits, la nouvelle est tombée que les membres du syndicat des infirmières du RCN avaient massivement rejeté une augmentation salariale de 5,5 pour cent.

L’argent est là pour payer bien plus que ce que propose le Parti travailliste, mais les syndicats doivent se battre pour l’obtenir.