Qu’y a-t-il de si spécial dans la grève de masse ?

Partout dans le monde, dans de nombreuses langues, on parle de grève générale.

Les socialistes défendent d’énormes mouvements de grévistes. Mais pour beaucoup de gens, manifester dans la rue ou construire des barricades semble être un moyen tout aussi militant et efficace d’obtenir un changement.

Le mouvement syndical est actuellement confronté à des problèmes. Il est parfois lent d'agir. Ses actions se limitent souvent à des débrayages d’une journée seulement et facilement contrôlables par les dirigeants syndicaux.

Les étudiants en France avaient déjà fermé la moitié des écoles secondaires et 90 pour cent des universités début octobre, soit un mois avant le jour de grève prévu ce jeudi.

Alors pourquoi les socialistes pensent-ils que les grèves sont si importantes ?

Pour les travailleurs qui souhaitent améliorer leurs salaires et leurs conditions de travail, les grèves peuvent être gagnantes et elles le sont effectivement. Cet été, les chauffeurs de bus londoniens ont obtenu gain de cause concernant la climatisation et les grévistes de l'Institut de recherche sur le cancer (ICR) ont obtenu une augmentation massive de leurs salaires.

Mais lorsque les travailleurs participent à une grève générale, cela a un effet différent. En agissant à l’échelle nationale, il devient un mouvement contre l’État ainsi que contre son propre employeur.

Des grèves ont été appelées vendredi dans toute l'Italie par les syndicats de base. Au Portugal et dans l'État espagnol, les syndicats devraient faire grève plus tard ce mois-ci.

Et le mouvement de grève dépasse le cadre européen. Une grève générale de trois jours a eu lieu le mois dernier au Sénégal, en Afrique de l'Ouest, pour protester contre les salaires et les conditions de travail.

L'Argentine a été secouée par une grève générale en février lorsque le gouvernement d'extrême droite a introduit de nouvelles lois sur le travail. Et l’Inde a connu en février de cette année d’immenses grèves qui, selon les organisateurs, ont impliqué 300 millions de personnes.

Mener une action revendicative nationale contribue à faire pencher la balance des pouvoirs en faveur de la classe ouvrière.

Si de telles grèves se prolongent suffisamment longtemps, les employeurs ressentiront la pression et pourraient commencer à faire pression pour que le gouvernement cède aux revendications des travailleurs.

L’État lui-même perdra de l’argent si les services publics ralentissent et s’il n’est plus en mesure de fonctionner normalement.

Lors de la grève générale britannique de 1926, le roi fut contraint de déclarer l’état d’urgence pour tenter de maintenir l’approvisionnement en marchandises.

Mais le pouvoir des grèves de masse est plus grand que leur capacité à atteindre leurs objectifs économiques. La révolutionnaire polonaise Rosa Luxemburg a soutenu que le mouvement de grève portant sur les revendications économiques des travailleurs peut alimenter la lutte politique – et vice versa.

Elle a écrit La grève de masse l’année qui a suivi la révolution russe de 1905, en tirant les leçons et en notant le rôle des grèves au sein de celle-ci.

Elle a soutenu que les grèves de masse constituent un élément essentiel de tout mouvement révolutionnaire.

En 1905, quelque 150 000 ouvriers participèrent à l'une des plus grandes grèves de Saint-Pétersbourg. Ils réclamaient une journée de travail de huit heures et une augmentation de salaire. Mais ils voulaient aussi des droits démocratiques, l’éducation publique et la fin de la guerre avec le Japon.

Luxemburg a déclaré : « Chaque nouvelle avancée et chaque nouvelle victoire de la lutte politique se transforme en un puissant élan pour la lutte économique.

« À l'inverse, la condition des travailleurs dans une lutte économique incessante avec les capitalistes maintient leur énergie de combat vivante à chaque intervalle politique. »

Elle a dit que la lutte constitue le « réservoir frais et permanent » de la force de la classe ouvrière.

La France d’aujourd’hui n’est pas encore dans le genre de situation révolutionnaire décrite par Luxemburg. Mais la même dynamique de luttes politiques et économiques s’alimentant mutuellement peut toujours être observée dans les grèves de masse.

Des interactions similaires ont été observées lorsque des syndicalistes se sont mobilisés le mois dernier par milliers pour manifester contre le Rassemblement national fasciste à Orléans.

Et les grèves ont contribué à construire le mouvement des étudiants. Le 29 septembre, lorsque le personnel scolaire et d'autres ont fait grève, cela a contribué à étendre les blocages d'écoles et à les transformer en un mouvement national.

Cela a incité six fédérations syndicales à organiser des grèves en France le 5 novembre. Ils font grève pour les salaires et les retraites, mais aussi contre un projet de budget qui « tourne le dos aux jeunes ».

Les grèves de masse créent le sentiment dans la société que les choses ne peuvent pas continuer comme d’habitude.

Sur chaque lieu de travail, les gens discuteront de la grève. Chaque travailleur sera obligé de prendre une décision : êtes-vous opposé au budget d'austérité du gouvernement ? Et êtes-vous prêt à agir contre cela en vous joignant à la grève ?

Les écoles et les bureaux sont fermés et le système de transport est paralysé. En France, même les matches de football de l'UEFA ont été décalés à un autre jour pour éviter la grève.

La grève générale est la première étape et la forme initiale naturelle de toute action de masse ouverte – ou, en tout cas, de toute révolution moderne dans les rues.

Les travailleurs sont libérés du train-train quotidien de leur vie professionnelle habituelle. Même lors d'une grève d'une journée, ils peuvent passer leur journée à soutenir les étudiants ou le personnel universitaire et marcher avec d'autres travailleurs de leur région.

Luxemburg a écrit son essai A Test Based on a Sample à peu près en même temps que ses écrits sur la grève de masse. Elle a écrit que normalement la classe ouvrière « est soudée à la chaîne du capital. Elle est liée dans les usines, les lieux de travail et les mines et, en même temps, elle est isolée et fragmentée. « 

« Si la classe ouvrière souhaite entreprendre une quelconque action politique directe de masse, elle doit avant tout déposer ses outils et quitter les usines, les lieux de travail et les mines.

« Ainsi, la grève générale est la première étape et la forme initiale naturelle de toute action de masse ouverte – ou, en tout cas, de toute révolution moderne dans les rues. »

Les grèves de masse sont des événements démocratiques. Les travailleurs se réunissent sur les lignes de piquetage et forment des assemblées et des comités de grève pour décider de la prochaine ligne de conduite.

Ce type d’action peut attirer et inclure des travailleurs qui ne faisaient peut-être pas partie de l’ancienne direction du syndicat. Cela peut donner confiance à une nouvelle couche et lui donner un espace pour exprimer ses propres revendications.

Nous pouvons en constater une partie même dans les grèves sur les lieux de travail individuels. Par exemple, un élément des grèves à l’ICR était le rôle de premier plan joué par certains des travailleurs les moins bien payés. Les travailleurs migrants ont également soulevé leurs propres revendications concernant le coût élevé des visas.

Cela ne veut pas dire que chaque grève de masse est la même. Le Luxembourg distingue deux formes différentes : les « grèves de démonstration » et les « grèves de combat ».

Les grèves de manifestation sont souvent limitées dans le temps et étroitement contrôlées par les dirigeants syndicaux. Par exemple, Luxemburg a décrit les grèves annuelles du 1er mai à Varsovie et à Lodz en Pologne qui n'avaient « pas encore été célébrées dans une mesure appréciable par l'abstention du travail ».

Il y a ceux de la gauche britannique qui passent toute leur carrière politique à supplier les syndicats de déclencher une grève générale.

Parfois, ces appels sont entendus. Par exemple, en 2012, la fédération syndicale TUC a voté pour examiner les « aspects pratiques et possibles » d’une grève générale contre l’austérité.

En réalité, il n’y a eu que des grèves sporadiques de la part de syndicats individuels l’année suivante. L’année 2013 marque un point bas du nombre de jours « perdus » à cause des grèves en Grande-Bretagne.

Appeler les dirigeants syndicaux britanniques à déclencher une grève de masse d’en haut aboutit rarement au type d’action que les initiateurs de tels appels souhaiteraient voir.

Même si le TUC appelait à une grève générale d’une journée, il pourrait toujours s’agir d’un événement bureaucratique imposé d’en haut.

Les grèves de manifestation sont purement politiques. Ils soulèvent des revendications, mais ne montrent pas l'interaction entre les luttes politiques et économiques qui définit la grève de masse.

Les grèves en France peuvent être soit une grève de démonstration, soit une grève de combat.

Les blocs syndicaux peuvent constituer une démonstration de force impressionnante, avec des milliers de personnes de chaque fédération marchant ensemble.

Mais cela fait une différence si les membres d’un syndicat quittent simplement leur travail en tant qu’individus et rejoignent leur bloc syndical – ou s’ils s’organisent et font du piquetage, ou même occupent leur lieu de travail.

L’organisation socialiste révolutionnaire française Autonomie de Classe plaide pour que les travailleurs intensifient les grèves. Il dit : « Nous devons construire le 5 novembre de telle manière qu’il aille au-delà de manifestations massives.

« Cette grève doit affirmer notre pouvoir collectif. Nous avons déjà montré que nous pouvons reprendre le contrôle de nos rues. Nous devons maintenant montrer que nous pouvons reprendre le contrôle de l'ensemble de la société.

« Les étudiants qui occupent leurs universités et proposent des cours selon leurs propres conditions montrent la voie. Faisons comme eux : occupons-nous et décidons par nous-mêmes. »

En France, la mobilisation de la classe ouvrière pourrait être la force qui rend l’État ingouvernable.

Les grèves de masse sont un élément nécessaire du mouvement de masse des personnes exigeant un avenir meilleur en France et ailleurs.

Que ces grèves jouent un rôle transformateur, approfondissant le mouvement, dépendra de la lutte des socialistes organisés pour une vision d’émancipation de la classe ouvrière.

• La grève de masse, de Rosa Luxemburg, Revisiter la grève générale de 1926, de Charlie Kimber et Judy Cox et Marxisme et lutte syndicale : la grève générale de 1926, de Tony Cliff et Donny Gluckstein, sont tous disponibles sur Bookmarks.