Qui vivrait dans une maison comme celle-ci ?
Le manoir du centre de Londres devrait être vendu pour 250 millions de livres sterling
Un manoir londonien a défrayé la chronique la semaine dernière. Le coussin en peluche est sur le marché après qu’un prêt de 150 millions de livres sterling n’a pas été payé, déclenchant ce qui sera probablement la vente de maison de reprise de possession la plus chère jamais réalisée à Londres.
Le Holme, comme on l’appelle, est situé sur quatre acres de Regent’s Park, dans le centre de Londres, et son coût est estimé à 250 millions de livres sterling. Divers éléments de la famille royale saoudienne ont un intérêt, et on ne sait pas dans quelle mesure les dettes introuvables et les escroqueries qui circulent ont à voir avec les luttes intestines entre eux.
Il couvre 29 000 pieds carrés, compte huit garages, 40 chambres et un court de tennis, ainsi qu’un sauna, etc. Le critique d’architecture du XXe siècle, Ian Nairn, a décrit The Holme comme « une définition de la civilisation occidentale en une seule vue ». Il n’avait pas tort.
La villa de 205 ans avait été embourbée dans les manigances royales, l’empire et les affaires douteuses depuis le début. Il a été construit comme une maison pour James Burton, un promoteur immobilier géorgien. Le propriétaire foncier est la famille royale.
Le site a été entaillé par Henry VIII au large de l’église. Plus tard, Oliver Cromwell l’a enlevé à Charles Ier et l’a vendu en morceaux pour payer l’armée. Charles II l’a volé et a exécuté le principal locataire avant de procéder à la vente de ses propres baux.
En 1806, le constructeur John Nash reçut l’ordre de développer un nouveau plan pour le parc. Ce devait être un développement exclusif pour les riches – un équivalent géorgien d’une communauté fermée – réservé aux «riches et aux bons».
Le prince régent s’occupait des choses depuis que son père était devenu mentalement affligé d’avoir perdu l’Amérique de l’empire. Il aimait avoir de beaux bâtiments pour les fêtes. Les promoteurs ont promis une résidence somptueuse, 50 villas et d’élégantes terrasses. Cet ensemble exclusif de bâtiments relierait via la nouvelle Regent’s Street, à St James’s Park et à la maison du prince.
Nash a manqué d’argent. Au final, seules huit villas ont été construites. Le développeur Burton l’a renfloué et a obtenu une belle maison.
Burton a profité de la construction de plus de 3 000 propriétés dans le centre de Londres, dont la plupart de Bloomsbury et Regent Street. Il a également construit – entièrement non réglementé et non enregistré – des bâtiments mal construits pour les pauvres derrière ses maisons somptueuses à travers Londres.
Ceux-ci sont devenus des bidonvilles et ont ainsi encouragé les riches à chercher plus loin des endroits plus agréables. Burton a construit toute la ville de St Leonards sur la côte sud précisément pour éloigner les gens des pauvres qui engorgent Londres.
Son fils, l’architecte Decimus Burton, a conçu The Holme pour son père. Burton senior a fait fortune grâce au patronage de la famille royale et à l’argent qui coule à Londres sur le dos de l’empire et du déclin de la traite des esclaves.
La loi visant à abolir l’esclavage dans l’Empire britannique n’a été adoptée qu’en 1833. Cela peut expliquer son souci de défendre l’empire. Il a fait encore une autre fortune en possédant les principales usines de poudre à canon pendant les guerres napoléoniennes.
Il avait également une armée privée, recrutant 1 600 «volontaires» qu’il nomma les Loyal British Artificers. Il s’est déclaré lieutenant-colonel commandant pour faire face à toute invasion des Français en Angleterre
En 1826, un homme du nom de Raffles a créé le zoo de Londres à côté de The Holme. Comme le reste du parc, le public n’y était pas autorisé. Mais comme la plupart des animaux mouraient rapidement, ils ne manquaient pas grand-chose.
Raffles était une figure importante de la Compagnie des Indes orientales et a fondé – ou volé – Singapour parmi de nombreux autres avant-postes impériaux.
Nash et Burton détenaient également des parts dans le Regents Canal. Il a été ouvert en 1820, reliant le Grand Union Canal aux Docks de Londres. Et ce fut une décision très rentable car la domination commerciale de la Grande-Bretagne augmentait.
Les affres de l’enfantement de la région sont venues Holme se percher. La vente repose sur l’obscurité des coulisses de l’argent des riches déplacé mystérieusement avec une escroquerie douteuse de patronage royal. Burton serait fier et prendrait une coupe.
Oh, et il est toujours loué sur des terres appartenant à la famille royale britannique.
