Quelle est la nature de la marchandise?

Dans le capitalisme, la marchandise est centrale pour déterminer ce qui est produit et façonne la façon dont nous voyons le monde

Pouvons-nous protéger n'importe quel domaine de vie contre la marchandisation? Le théoricien marxiste David Harvey écrit: «Toute activité humaine a été introduite dans le domaine du marché.»

Ce ne sont pas seulement des biens et des services qui sont des produits. Le monde naturel a été privatisé et fouetté, ses ressources consommées et épuisées.

La prise en charge des enfants et des personnes âgées est devenue une source de profit. La sexualité est transformée en un produit qui peut être vendu ou utilisé pour vendre et est déchiré à toute idée d'une personne entière.

Chaque besoin humain peut apparemment être satisfait en achetant un produit qui nous dit que nous rendra plus sexy, plus heureux, plus sain et plus réussi. Les influenceurs en ligne monétisent le désespoir de vendre des fantasmes de richesse et de pouvoir.

Pour l'historien Ernst Fischer, «nous sommes devenus tellement habitués à vivre dans un monde de matières premières, nous existons dans une telle agitation d'objets aliénés offerts à bas prix, que nous nous demandons à peine plus de ce qu'il transforme comme par magie des objets de nécessité (ou de la mode) en matières premières.»

Alors, qu'est-ce qui se trouve derrière cette transformation? Après tout, les gens ont fait des choses et les ont vendues pendant des millénaires. Il y avait un commerce florissant dans les esclaves, dans le sexe et dans les produits du colonialisme bien avant que le capitalisme ne devienne dominant.

Mais le capitalisme est radicalement différent des sociétés précédentes – c'est un système de production généralisée de produits de base.

La nature de ces produits est au cœur du grand travail de Marx, Capital. Tout ce que nous produisons a une valeur d'utilisation – il se rapporte à un besoin, qu'il s'agisse de «l'estomac ou l'imagination», comme l'a écrit Marx.

Mais une marchandise est produite pour sa valeur d'échange. Et pour être échangés, les matières premières doivent avoir quelque chose en commun – amid le vaste éventail de différences, la similitude est le travail qui a fait de leur réalisation.

À mesure que de nouvelles façons de se répandre de la production capitaliste, les gens ne possédaient plus les objets qu'ils ont faits. Les travailleurs ont été contraints de vendre leur travail aux patrons d'usine, ils ne possédaient donc pas ce qu'ils ont produit.

La base de la valeur de quelque chose sur le marché est le temps de travail «requis pour produire un article dans les conditions de production normales». Marx a appelé ce temps de travail socialement nécessaire.

Mais l'échange de matières premières oblige une autre marchandise pour agir comme un équivalent universel – un maïs.

L'argent n'achète pas seulement des produits de base, du statut et du pouvoir – il semble créer de la richesse tout seul, par l'investissement et les intérêts.

La valeur des produits découle du travail, les «relations entre les hommes dans leur activité productive», mais cette relation est cachée. Les relations entre les gens deviennent des relations entre les choses et leurs valeurs.

Marx a décrit cela comme un fétichisme des marchandises. Cette phrase se rapporte à la manière dont les pouvoirs humains sont attribués à des objets inanimés, et l'organisation sociale semble être indépendante du contrôle humain.

Les experts parlent des «marchés» provoquant la fluctuation des prix, nécessitant des réductions de bien-être ou la fermeture des usines. Il cache le fait que les marchés sont constitués d'activité humaine.

Ce fétichisme de marchandise peut nous laisser nous sentir impuissants et pessimistes à l'égard de la résistance et de la création d'alternatives au capitalisme.

Mais les gens de la classe ouvrière s'efforcent constamment de créer des espaces où des choses qui ne peuvent pas être achetées – commune, amitié et amour – peuvent s'épanouir. Et l'organisation collective au travail peut commencer à remplacer le pessimisme impuissant et impuissant par la solidarité et la confiance.

Les grèves peuvent démontrer que le travail humain est la source des bénéfices, décomposant le fétichisme des marchandises.

Dans une société socialiste, la planification démocratique permettra des besoins et des intérêts réels, et non la valeur pour laquelle il peut être échangé, pour déterminer ce qui est produit.

Nous serons libres de créer des choses «belles et utiles» dans les mots du poète William Morris – et de nous libérer de la règle du profit.