Quand « tuer tout ce qui bouge » était le cri de guerre des États-Unis

Le massacre de My Lai était une mesure de représailles des États-Unis à l'offensive du Têt

La mort récemment confirmée du meurtrier de masse William Calley a une nouvelle fois mis en lumière l'un des crimes les plus odieux commis par l'impérialisme pendant la guerre du Vietnam. Le 16 mars 1968, Calley dirigeait un peloton de l'armée américaine qui a perpétré le massacre de plus de 500 civils.

Des hélicoptères ont emmené l'unité de Calley dans un village de Son My, connu des soldats américains à l'époque sous le nom de My Lai 4. La mission, leur a-t-on dit, était de rechercher et de tuer les membres de la résistance et les sympathisants vietnamiens.

À leur arrivée, les soldats n'ont rencontré aucune résistance de la part des habitants du village, qui ont été aperçus en train de préparer le petit-déjeuner sur des feux en plein air. Calley et son unité ont ensuite tué les civils au cours d'un massacre qui a duré plusieurs heures.

Ils ont rassemblé les habitants, les ont abattus et ont incendié le village. Ils ont poussé d'autres personnes dans un fossé et les ont tuées à coups de fusils automatiques et de grenades. Ils ont violé des femmes et des jeunes filles avant de les assassiner.

Varnado Simpson, l’un des soldats impliqués, a déclaré : « Je leur ai tranché la gorge, coupé les mains, coupé la langue, coupé les cheveux, je les ai scalpés. C’est moi qui l’ai fait. Beaucoup de gens le faisaient, et je les suivais. J’ai perdu tout sens de l’orientation. » Il s’est ensuite suicidé.

Ronald Haeberle, le photographe de l’armée américaine qui a participé au massacre et qui a contribué plus tard à le révéler, a décrit le massacre et son contexte raciste : « Il y avait un petit enfant qui marchait vers moi.

« Il était blessé à la jambe, il était seul. Je voulais juste prendre une photo de cet enfant, et tout d’un coup, le GI lui a tiré dessus. Il lui a tiré dessus à trois reprises. Le premier coup l’a touché au ventre, le deuxième l’a soulevé, le troisième l’a fait tomber par terre et tout le liquide corporel est sorti. »

Le soldat, raconte Haeberle, « l’a regardé droit dans les yeux, et il avait le regard le plus froid et le plus dur. Et il s’est simplement éloigné. On nous a dit : « La vie n’a aucun sens pour ces gens, l’ennemi n’est pas comme nous. Ils ne sont pas tout à fait humains ».

Les soldats ont témoigné que leurs ordres étaient de tuer tous les « suspects » ainsi que les animaux. Lorsque les troupes de Calley se sont rendues à une réunion d’information la veille du massacre, elles ont demandé à leur commandant, le capitaine Ernest Medina : « Sommes-nous censés tuer des femmes et des enfants ? »

Medina répondit : « Tuez tout ce qui bouge. » Comment expliquer une telle cruauté meurtrière ? My Lai est arrivé quelques semaines seulement après l'offensive du Têt, lorsque la résistance vietnamienne a brisé les affirmations américaines selon lesquelles elle était sur la voie du succès dans la guerre.

La région de My Lai a été le théâtre de combats parmi les plus violents de l’après Têt. Comme toujours, l’impérialisme a réagi à l’humiliation par des représailles féroces. Et c’est le même processus qui sous-tend le génocide perpétré par Israël après le 7 octobre.

L’armée et les hauts responsables politiques américains ont tenté désespérément de dissimuler ce qui s’était passé. Et pendant un temps, ils y sont parvenus. Mais ensuite, certaines des personnes impliquées ont commencé à dire la vérité et le journaliste Seymour Hersh a travaillé sans relâche pour la révéler.

L’armée a dû ordonner une enquête, qui a abouti à l’abandon des charges contre presque tous les accusés, à l’exception de Calley et Medina. Un tribunal militaire a acquitté tous les accusés, à l’exception de Calley. Le jury, composé de six officiers de l’armée, l’a reconnu coupable du meurtre prémédité de 22 civils.

Les généraux lui ont permis de porter la responsabilité de l’incident. S’il avait pu utiliser l’excuse selon laquelle il « obéissait aux ordres », la question de savoir d’où ils venaient aurait été dévastatrice pour le haut commandement. Calley a été condamné à la prison à vie.

Il n'a passé que trois jours derrière les barreaux, jusqu'à ce que le président de l'époque, Richard Nixon, ordonne sa libération et sa mise en résidence surveillée dans sa base militaire. Il a été définitivement libéré trois ans plus tard.

L'histoire de l'impérialisme est jalonnée de massacres comme celui de My Lai et de nombreux criminels comme Calley qui ont ordonné ces horreurs. Mais même cette ampleur de massacres n'a pas sauvé les États-Unis au Vietnam.