«  Nous avons pleuré pour obtenir de l'aide, mais les garde-côtes nous ont dit d'arrêter d'appeler ''

Un survivant de l'une des tentatives les plus meurtrières de traverser la chaîne a parlé de la façon dont l'État les a abandonnés. Son histoire montre les conséquences brutales d'un système frontalier raciste, écrit Thomas Foster

Issa Mohamed Omar est l'un des deux seuls survivants d'un meurtre de masse. Il se souvient d'être dans un dérivation en caoutchouc chassant dans la chaîne anglaise.

Les gens autour de lui ont fait à plusieurs reprises des appels téléphoniques déchirants aux garde-côtes disant qu'ils étaient sur le point de mourir. Mais on leur a dit de ne pas revenir.

Issa est née en Somalie en 1993. Après que la guerre civile a éclaté, sa famille s'est enfuie au Yémen, pour être forcée de fuir à nouveau par la guerre civile. Séparé de sa famille, il est passé de l'Iran, en Turquie, en Grèce, en Italie et enfin en France.

«Je voulais venir établir ma vie, être éduquée, afin que je puisse aider ma famille», a-t-il déclaré.

Dans le nord de la France, la répression et le racisme de l'État obligent les réfugiés à vivre dans des camps de fortune où ils sont confrontés à des conditions sordides et à des raids de police.

Vers 21 heures le 23 novembre 2021, Issa et environ 30 autres personnes entassées dans un petit bateau à Dunkerque sur la côte nord de la France. Ils se sont dirigés vers Douvres sur la côte sud de l'Angleterre.

La plupart d'entre eux ne survivraient pas la nuit.

Issa a raconté son histoire à l'enquête de Cranston sur les noyades la semaine dernière. Son témoignage est un acte d'accusation accablant d'un système qui bloque les voies sûres et juridiques. Cela oblige les gens à prendre des plus mortels plus mortels – puis les laissent mourir.

Lorsque l'eau a commencé à s'infiltrer dans le bateau, les autorités auraient pu les sauver. « C'était une petite quantité au début – les personnes de Several ont commencé à utiliser des bouteilles en plastique pour retirer l'eau », se souvient Issa.

Il se souvient que Halima, une femme somalienne assise en face de lui dans le bateau, était «très effrayée» alors que «l'eau arrivait plus vite que nous ne pourrions la retirer». L'eau glaciale s'approchait de leurs genoux et Issa a commencé à sentir son corps devenir engourdi.

Issa a déclaré: «Dès que le bateau a commencé à prendre de l'eau, les premiers appels à l'aide ont été effectués. Je crois que des appels initialement étaient faits à la fois aux Français et aux Anglais.

«Les gens essayaient de sortir de l'eau. D'autres criaient ou pleuraient. Certaines personnes essayaient de garder les autres calmes et de s'assurer que le bateau ne faisait pas basculer.

«Plusieurs personnes passaient des appels à sauver les services ou à la famille pour leur dire qu'ils étaient en danger.»

Un Kurd irakien de 16 ans, Mubin Rizghar Hussein, a fait un appel urgent aux garde-côtes britanniques vers 1h30.

Un réfugié a déclaré aux garde-côtes que les passagers étaient «terminés» et qu'ils mourraient tous. Les garde-côtes lui ont dit d'arrêter d'appeler.

Sonali Naik, avocat d'Issa et de certaines familles endeuillées, a ajouté que Mubin « envoyait des coordonnées de son téléphone ». Ceux-ci «ont montré que le bateau se trouvait dans la zone Sandettie du canal près de la ligne médiane, mais du côté britannique».

Mubin a envoyé des coordonnées de son téléphone portable à 2h21, mais les garde-côtes n'ont vu ces positions mises à jour avant plus d'une heure après leur envoi.

Vers 2h30, il a fait «un autre plaidoyer désespéré pour obtenir de l'aide». Il a dit aux garde-côtes que les passagers étaient «terminés» et qu'ils mourraient tous.

Les garde-côtes lui ont dit d'arrêter d'appeler.

Une autre personne a appelé la Garde côtière à 3h06 du matin et a déclaré que «une partie de leur corps était dans la mer». Et un autre à 3,11 heures du matin a dit à plusieurs reprises «aidez-moi» et que ceux à bord étaient «terminés». Et un autre a dit: « Nous mourons, où est le bateau de sauvetage? »

Les garde-côtes ont demandé: «Où êtes-vous?» 17 fois, malgré l'incapacité claire de la personne à répondre au-delà de dire qu'elle était dans les eaux britanniques.

Il n'y a eu aucune tentative d'obtenir un poste mis à jour. L'opérateur de garde-côtes a mis fin à l'appel en suggérant que le bateau était dans les eaux françaises.

Les garde-côtes ont également raté un certain nombre de tentatives d'appels de personnes sur le bateau. Les garde-côtes ont décidé de relayer un message Mayday pour faire répondre.

Le flamboyant n'a pas répondu à l'appel, vidant son obligation d'aider les personnes en détresse en mer. Des procédures pénales ont été provoquées contre le Flamant et les Gerges de côtes en France.

Après avoir reçu une mise à jour des garde-côtes, un bateau de force frontalière appelé The Valiant a été envoyé pour répondre vers 1h30 du matin. Mais il n'a quitté le port de Douvres avant 2 h 22.

Lorsque les garde-côtes françaises ont demandé si les garde-côtes britanniques envoyaient un bateau de sauvetage, l'officiel a haleté de manière audible quand on leur a dit que le Valiant était encore à 40 minutes. Les garde-côtes français avaient reçu les appels: «Aidez-moi, aidez-moi, aidez-moi, nous sommes dans l'eau.»

Il a fallu encore une heure pour atteindre le dernier emplacement connu du bateau. À ce moment-là, il était 3,24 du matin, on pense que la plupart des passagers étaient toujours en vie, mais le bateau avait dérivé ailleurs.

Les garde-côtes ont trouvé d'autres bateaux – aucun qui ne correspondait pas à la description du bateau ISSA, ni au niveau de détresse.

Et les autorités ont confondu un autre bateau pour celui que l'ISSA était sur. Le Valiant a rapporté qu'ils avaient embarqué 35 personnes d'un bateau. Après cela, les garde-côtes n'ont pas recherché activement ceux qui dans l'eau.

Issa a entendu des gens crier au téléphone en anglais qu'ils avaient besoin d'aide et allaient mourir. D'autres ont utilisé des torches pour essayer d'attirer l'attention. «Mais personne n'est venu à notre secours. Les gens étaient hystériques et pleuraient. »

Ensuite, le dérivation a chaviré. « Les vagues semblaient énormes en ce moment », a déclaré Issa. «Les cris lorsque le bateau a basculé et que les gens sont tombés dans l'eau étaient assourdissants. Je n'ai jamais rien entendu aussi désespéré que cela.

«Il faisait extrêmement froid et la mer était rude. C'est à ce moment que les gens ont commencé à mourir. C'est très douloureux quand quelqu'un meurt à l'intérieur de l'eau. La personne ne peut pas respirer.

«Je pouvais voir Halima se débattre. Je ne pense pas qu'elle savait nager et le gilet de sauvetage n'aidait pas. Elle criait mon nom et me demandait de l'aider en Somali.

«Je l'entends encore parfois ses cris dans mon esprit. J'ai nagé vers elle et j'ai essayé de la ramener au bateau pour qu'elle puisse tenir et flotter. J'ai fait de mon mieux pour l'aider mais je ne pouvais pas la sauver.

Issa ne sait pas ce qui lui est arrivé après. Il se souvient d'une mère criant alors qu'elle cherchait ses enfants dans l'eau.

Issa le décrit comme «l'expérience la plus terrifiante et la plus brutale» de sa vie. « Mes souvenirs sont submergés par le bruit des cris dont je me souviens encore et le froid glacial de l'eau », a-t-il déclaré.

«Ce jeune enfant s'occupait du bateau avec plusieurs autres personnes. Je me souviens qu'il avait du mal à tenir le coup à cause de la poussée et de l'attraction des vagues. Il a perdu son emprise à un moment donné et j'ai réussi à l'attraper et à le ramener. »

Issa ne sait pas ce qui lui est arrivé après. Il se souvient d'une mère criant alors qu'elle cherchait ses enfants dans l'eau.

«Je me suis accroché au bateau jusqu'à ce que le soleil se produise. J'ai des souvenirs que les gens s'éloignent du bateau et meurent. J'entends les cris la nuit dans mon sommeil. Je n'oublierai jamais.

Lorsque le soleil se levait, Issa a vu des corps flotter tout autour dans l'eau. Il est parti nager parce qu'il pensait: «Au moins si je meurs en nageant, je ne le ressentirai pas».

À un moment donné, Issa «voulait simplement mourir pour que ce soit fini». «Je disais beaucoup de prières, disant« Dieu s'il vous plaît, tuez-moi »et essayais de me pousser sous l'eau.»

Après dix heures dans l'eau glaciale, Issa a été sauvée. Pas par les garde-côtes français ou britanniques, mais par un petit navire de pêche français.

Les politiciens postulent qui est «le plus dur» pour les réfugiés. Le gouvernement blâme les contrebandiers de ces tragédies.

Mais c'est leur racisme qui a entraîné ces morts. Il n'y a pas d'itinéraires sûrs ou juridiques pour des personnes comme ISSA essayant de se rendre en sécurité en Grande-Bretagne. Lorsque les gens sont obligés d'utiliser de petits bateaux, l'État les laisse mourir.

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Qu'est-ce qui a provoqué les échecs des garde-côtes?

La noyade de masse était à la fois prévisible et évitable. Issa a déclaré: «Si le sauvetage était venu rapidement, la moitié de ces personnes seraient en vie aujourd'hui.» Mais cela n'est pas venu parce que «nous avons été considérés comme des réfugiés» plutôt que comme des gens qui en ont désespérément besoin.

«Nous avons l'impression que nous avons été traités comme des animaux.»

La veille, le 22 novembre, les garde-côtes ont reconnu que Douvres avait manqué de personnel pour les prochaines montres de nuit. Ce n'était pas un seul-off, c'est un problème constant. Et les travailleurs étaient sérieusement sous-entraînés sur la façon de gérer des incidents comme celui-ci.

Dès septembre 2020, le manque de ressources pour sauver les réfugiés dans des bateaux en détresse avait été soulevé. Selon l'avocat Sonali Naik, «ce n'était qu'une question de temps avant que les autorités ne devraient faire face aux soi-disant« non-suvivants ».»

Les «non-survivants» sont le langage utilisé par le commandement maritime des forces frontalières. Il déguise comment l'État assassine ces gens.

Le manque de ressources n'est pas un accident – il découle d'un système conçu pour réprimer, pas le sauvetage, les réfugiés.

« La formation et les ressources visaient les tactiques d'application et non la recherche et le sauvetage », a déclaré la déclaration d'ouverture au nom des familles endeuillées et ISSA.

« La priorisation par le ministère de l'Intérieur de l'application des frontières et de la titrisation a distrait de l'importance de la protection de la vie en mer », a déclaré Naik.

Pendant des décennies, les politiciens et les médias ont peint des réfugiés sans papiers en tant que «criminels» à détourner le blâme des vrais criminels – les riches qui nous ont pillé.

Ils blâment les migrants «illégaux» parce qu'ils ne sont pas venus en Grande-Bretagne via des itinéraires juridiques, tous lesquels ils ont fermé.

Si les migrants avaient des voies sûres et légales vers la Grande-Bretagne et l'Europe, ils ne seraient pas forcés de entre les mains de criminels organisés. Chaque fois que les politiciens ont augmenté la sécurité des frontières, cela n'a forcé que des gens à la recherche d'une nouvelle vie à utiliser des moyens plus meurtrières.

Les gens ont continué à se noyer en essayant de traverser la chaîne chaque année depuis les événements de 2021. Et à chaque fois que les réfugiés se noient ou se figent à l'arrière d'un camion, les politiciens répondent avec des appels à une sécurité plus difficile – ce qui n'assure que plus de décès.

C'est un meurtre raciste – nous devons faire payer les personnes avec du sang. Nous devons démolir leur système meurtrier.