Ménopause : comment un système malade laisse tomber les femmes

Le manque d’informations sur la ménopause pousse de nombreuses femmes à souffrir inutilement. Judy Cox s'est adressée aux femmes qui luttent pour en faire une question syndicale et contre le système sexiste qui alimente leurs souffrances.

Environ 4,5 millions de femmes sont actuellement ménopausées, mais cette situation est encore entourée de stigmatisation. Et beaucoup de femmes ne savent pas ce qui arrive à leur propre corps.

C'est dangereux. Des femmes ont été considérées comme ménopausées alors qu’elles souffraient en réalité d’un cancer non diagnostiqué. Le manque criant d’informations signifie que les femmes sont exploitées par des entreprises qui vendent de faux traitements pour soulager leurs symptômes. Cette commercialisation a été décrite comme une « ruée vers l’or de la ménopause ».

Les entreprises collent simplement le mot « ménopause » devant leurs sachets de thé, leurs pyjamas ou leurs compléments alimentaires, et les articles hors de prix s'envolent des étagères.

Becky Townsend de Leeds a expliqué à Socialist Worker : « Il existe des comptes sur Instagram qui exposent les traitements à l'huile de serpent vendus aux femmes qui ont désespérément besoin d'aide.

« Les militants parlent de « ménosploitation » : il y a tellement de choses qui sont proposées, des suppléments, des gilets lestés, toutes sortes de choses. »

Ce phénomène individualise les soins de santé, les séparant de l'ignorance d'un système sexiste qui marginalise la santé des femmes.

Quelque 750 000 femmes restent sur les listes d'attente du NHS pour les services de gynécologie.

Mais les femmes aussi ripostent. Les socialistes se sont battus pour faire du droit à l’avortement une question syndicale dans les années 1970. Aujourd’hui, ils s’organisent pour faire de la ménopause un enjeu ouvrier.

Diana Swingler est représentante du syndicat Unison à l'hôpital Homerton, à l'est de Londres. Elle a déclaré à Socialist Worker : « Dans le domaine de la santé, il y a beaucoup de femmes, qui effectuent souvent des tâches très physiques.

« Ainsi, les bouffées de chaleur, les migraines et les douleurs articulaires que l’on ressent avec la ménopause peuvent rendre la vie insupportable.

« Et le brouillard cérébral rend difficile la concentration et la rétention des informations. » Diana a expliqué que « les uniformes sont un gros problème ». « Nous n’avons pas de climatisation et les températures sont plus élevées aujourd’hui qu’au moment de la construction du bâtiment », a-t-elle déclaré.

« Les gens doivent pouvoir porter des shorts, des t-shirts en coton ou des blouses au lieu de tuniques et de robes épaisses.

« Seules certaines personnes ont le droit de porter des blouses. La direction dit qu'elle ne peut pas se permettre des blouses pour tout le monde, mais c'est un choix. »

Liz Wheatley, secrétaire de la section syndicale de Camden Unison dans le nord de Londres, a décrit des problèmes similaires. « Dans de nombreux lieux de travail du secteur public, une grande majorité de la main-d'œuvre est composée de femmes », a-t-elle déclaré à Socialist Worker.

« Nous avons une politique en matière de ménopause, mais il s'agit d'un « engagement », vous ne pouvez donc pas obliger un manager à le respecter. Et elle ne répond pas aux problèmes de culture du lieu de travail qui peuvent donner à une femme le sentiment de manquer de confiance pour aborder un problème avec son supérieur hiérarchique.

« Pourquoi vous mettre dans l'embarras si vous pensez que rien ne se passera ?

« Beaucoup de femmes à partir de la quarantaine n'ont pas eu une bonne nuit de sommeil depuis des années. Mais aucun ajustement raisonnable n'est fait pour elles. »

Diana a expliqué que les bonnes politiques sont constamment mises à mal par le manque de financement. Elle a déclaré : « La direction est censée procéder à des « ajustements raisonnables » pour les femmes en vertu de la loi sur l'égalité de 2010. Mais c'est une bataille énorme pour obtenir puis maintenir des ajustements raisonnables.

« Nous avons également une main-d'œuvre vieillissante, les femmes doivent travailler jusqu'à 67 ans dans des emplois physiques et la direction insiste sur des postes de 12 heures.

« Il y a des réductions constantes, les travailleurs ne sont pas remplacés. La direction retire donc les ajustements raisonnables, comme le travail à domicile et les horaires flexibles. »

Diana a expliqué que l'excuse courante est qu'« ils sympathisent, mais ils n'ont tout simplement pas le personnel nécessaire ».

Liz dit que les choses changent et que les syndicats se battent pour ce changement. « Depuis le mouvement MeToo, les femmes sont plus en confiance pour dénoncer tous les aspects de l’oppression.

« Le travail du syndicat est d'améliorer la vie professionnelle de chacun. Une femme qui n'arrive pas à dormir, qui souffre de brouillard cérébral, qui saigne, ne peut pas toujours travailler de la même manière qu'un homme de 30 ans en bonne santé.

« Nous vivons dans une économie riche au 21e siècle : les employeurs peuvent vraiment faire face à la ménopause. »

Sarah Vaughan est représentante scolaire du syndicat de l'éducation NEU et secrétaire de la branche Cheshire East NEU. « La ménopause est un problème de classe parce que beaucoup de nos membres dans le domaine de l'éducation sont du personnel de soutien, souvent des femmes, souvent dans la quarantaine ou la cinquantaine », a-t-elle déclaré à Socialist Worker. «Il y a du personnel de nettoyage et de cuisine qui est souvent moins bien payé et souvent non syndiqué.»

« Il y a de nombreuses années, j'ai travaillé sur une politique en matière de ménopause pour le personnel non syndiqué. Nous avions besoin d'une politique.

« La faiblesse est que de nombreuses écoles ont des politiques qui couvrent tous les travailleurs, mais il faut quelqu'un d'actif sur le terrain pour faire de ces politiques une réalité.

« Certains travailleurs ont du mal à soulever des problèmes avec la direction.

« Vous êtes dans une classe de 30 enfants, aux prises avec des règles abondantes mais de petits ajustements font la différence.

« Avoir des produits menstruels à disposition, avoir un endroit où se changer, ce sont de petites choses qui peuvent faire une grande différence.

« La ménopause n'affecte pas uniquement les femmes en classe : toutes les femmes ont droit à des ajustements raisonnables. Je dispense une formation sur la ménopause et parfois les hommes, et parfois les femmes, sont résistants.

« Depuis dix ans, les choses ont beaucoup évolué.

« Mais quelle que soit l’étendue de la formation et la qualité des politiques, il faut s’organiser pour les faire fonctionner en faveur des femmes. »

Le système de santé considère la douleur des femmes comme « naturelle »

Le traitement hormonal substitutif (THS) est l’un des rares traitements efficaces contre la ménopause. Cela génère d’énormes profits pour les sociétés pharmaceutiques, le marché mondial du THS représentant plus de 18 milliards de livres sterling par an.

Certains médecins considèrent la douleur féminine comme « un élément normal du vieillissement ». D’autres prescrivent des antidépresseurs plutôt que de s’occuper des déséquilibres hormonaux sous-jacents. Certains hésitent à prescrire un THS parce qu’ils n’ont pas l’expertise nécessaire pour en juger les bénéfices.

Il est scandaleux qu’il n’existe aucun traitement efficace et sûr contre les symptômes de la ménopause. Jo Holland Ellis, une photographe du sud de Londres, a dû se battre pour obtenir le traitement hormonal dont elle avait besoin.

« J'étais assise dans le cabinet de mon médecin généraliste et j'ai refusé de bouger jusqu'à ce qu'ils m'envoient vers une clinique de ménopause », a-t-elle déclaré à Socialist Worker.

« C'était ma troisième tentative pour obtenir la troisième hormone de remplacement, la testostérone. C'est celle associée à la libido.

« Ils prescrivent les deux autres, les œstrogènes et la progestérone, mais pas la testostérone, car pourquoi une femme dans la cinquantaine a-t-elle besoin de libido ?

« J'ai continué à m'asseoir et finalement ils sont allés chercher le directeur du cabinet, un homme, pour « me raisonner ». À peine 15 minutes plus tard, j'ai quitté le cabinet avec ma lettre de référence », a déclaré Jo.

« Pourquoi est-il si difficile pour les femmes dans la cinquantaine d'obtenir de la testostérone alors qu'il est si facile pour les hommes d'obtenir du Viagra ? »

Becky a vécu une expérience similaire. «Je suis en périménopause et je suis sous THS depuis quelques années.

« J’ai interrogé une infirmière à propos de la testostérone et elle s’est montrée plutôt dédaigneuse.

« Elle a dit que c'était « l'effet Davina », parce que Davina McCall a parlé de la ménopause. Mais je ne connaîtrais pas le THS sans les réseaux sociaux.

« J'ai appris plus de TikTok dans la quarantaine que jamais auparavant. J'ai des amies qui partagent des informations. C'est comme ce savoir populaire, et sans cela, vous pouvez vous sentir perdu.

« Il y a du sexisme dans les soins de santé et il y a toujours de la stigmatisation. C'est un échec institutionnel. La ménopause n'est ni étudiée ni enseignée. » L’accès au THS n’est pas uniquement influencé par le sexisme. Elle est affectée par le racisme, la transphobie et les inégalités de classe.

« Il y a une femme noire avec un compte appelé MenopauseWhilstBlack. Elle parle des différences dans les soins apportés aux femmes noires et asiatiques. »

Elle a raison. Un rapport publié en octobre 2024 a révélé que les femmes d'origine chinoise ou africaine noire sont 80 % moins susceptibles de recevoir un THS que les femmes blanches.

S'appuyant sur une étude menée pendant dix ans par des chercheurs de l'Université d'Oxford, elle a également révélé que les femmes blanches étaient presque six fois plus susceptibles de se voir prescrire un THS que les femmes noires.

Et les femmes des zones riches ont deux fois plus de chances de se voir proposer un THS que celles des zones défavorisées.

Les femmes trans peuvent ressentir des symptômes de ménopause lorsqu’elles accèdent à un traitement d’affirmation de genre impliquant des hormones. Et les hommes trans peuvent connaître la ménopause. Mais le gouvernement intensifie les hostilités envers les soins de santé trans+.

L’establishment voit son « idéal domestique » menacé

Avant le XIXe siècle, les médecins considéraient généralement les hommes et les femmes comme âgés. Mais cela a changé avec l’émergence d’un intérêt scientifique pour le corps des femmes. Le terme « ménopause » a été adopté en France dans les années 1820.

Cette focalisation sur le corps des femmes s'inscrivait dans un changement social plus large. À mesure que les femmes étaient poussées vers les moulins et les usines, une pression énorme était exercée sur la famille. Des voix puissantes au sein de l’establishment voulaient que les femmes reviennent au foyer, élevant de futures travailleuses.

Les rôles de genre ont été imposés par l'Église et l'État. Les hommes étaient les maîtres de leur foyer, les femmes étaient censées être dociles et fertiles.

Les femmes étant définies par leur capacité à accoucher, la ménopause en est venue à être considérée comme une tare. La biologie rendait les femmes sujettes à « l’hystérie » – et les femmes plus âgées en particulier devaient être contrôlées.

Les médecins victoriens traitaient les femmes ménopausées avec des sangsues, des bains froids et des sédatifs. Il leur a été conseillé de rester à l’écart des romans, des fêtes et de la danse.

Les femmes plus âgées qui avaient des relations sexuelles étaient qualifiées de perverses et dégénérées, souffrant d’« érotomanie ménopausique ». S'ils avaient des amants plus jeunes ou se masturbaient, ils pouvaient être enfermés dans des asiles. L’establishment voulait déshumaniser les femmes dont la seule présence était un défi à l’idéal domestique.

Les femmes qui travaillent ont tendance à considérer la fin des règles non pas comme un problème mais comme une libération des douleurs menstruelles et de l'accouchement.

L’histoire médicale de la ménopause continue de jeter une ombre. Même si la ménopause fait partie du processus normal du vieillissement, elle peut avoir des conséquences dévastatrices.

Les femmes sont désormais obligées de travailler jusqu’à 67 ans. Et elles jouent un rôle essentiel en prenant soin de leurs petits-enfants et de leurs parents vieillissants.

Les femmes devraient avoir accès à l’information, aux médicaments et aux ajustements de travail. Lutter pour que la ménopause soit prise au sérieux est une question de classe, et qui implique de s'attaquer au système sexiste.