Les sidérurgistes de Port Talbot montrent la voie avec un vote de grève

Le syndicat Unite devrait appeler à des mesures énergiques pour sauver les emplois

Environ 1 500 travailleurs de l'acier à Port Talbot et Llanwern, dans le sud du Pays de Galles, ont voté en faveur de la grève contre le projet des patrons de Tata de fermer les hauts fourneaux et de détruire 2 800 emplois.

S’ils agissent, ce sera la première fois depuis plus de 40 ans que les sidérurgistes de Port Talbot se mettront en grève.

Les travailleurs du syndicat Unite ont soutenu l'action bien que Tata ait menacé les travailleurs de perdre leur indemnité de licenciement majorée s'ils le faisaient.

La secrétaire générale d'Unite, Sharon Graham, a déclaré : « Dans les semaines cruciales à venir, les travailleurs de Tata et Unite mettront en place des lignes de piquetage pour empêcher l'entreprise d'emprunter cette voie désastreuse. »

Le syndicat a promis que les dates de grève « prévues pour avoir un impact maximum seront annoncées prochainement ».

Il est important de commencer l'action le plus tôt possible. Tata a récemment annoncé la fermeture immédiate de ses fours à coke. Ces fours créent le combustible qui alimente finalement les hauts fourneaux.

Alors qu'Unite annonçait le vote de grève, Community, le plus grand syndicat de l'acier, a finalement annoncé qu'il entamerait son propre scrutin. Cela fait des semaines qu’il hésite à le faire. Il peut désormais craindre de perdre des membres au profit de Unite, à moins qu'il ne le fasse.

Le vote communautaire se poursuit jusqu'à la mi-mai. Si ce vote est en faveur de l’action, alors l’ensemble du personnel pourrait s’arrêter. Quoi qu’il en soit, si Unite appelle à l’action, aucun travailleur ne devrait franchir la ligne de piquetage.

Il faudra de réelles actions pour gagner. Les patrons ont été à l’origine d’une chute catastrophique des emplois dans la sidérurgie, et les dirigeants syndicaux n’ont pas réussi à les contester efficacement.

Au début des années 1970, l’industrie employait environ 320 000 personnes, sans compter celles employées dans la transformation de l’acier et dans les chaînes d’approvisionnement. En 1978, ce chiffre était tombé à 271 000, et en 1991, il n’était plus que de 44 000.

En 2020, l’industrie sidérurgique employait une main-d’œuvre qui représentait moins de 10 % de la taille de sa main-d’œuvre de 1971.

Les travaillistes ont nationalisé l'acier en 1951, les conservateurs de Winston Churchill ont renversé cette tendance en 1953, les travaillistes de Harold Wilson l'ont nationalisé à nouveau en 1967 et Margaret Thatcher l'a de nouveau privatisé en 1988.

Mais la question clé était moins la propriété formelle que la capacité de combat des travailleurs. La grève nationale de 13 semaines pour les salaires en 1980 a été trahie par les dirigeants syndicaux et par le mouvement syndical dans son ensemble. Même avant la privatisation, la main-d’œuvre est passée de 142 000 en 1980 à 52 000 en 1988.

Alors qu’un flot d’entreprises privées s’emparaient de pans de l’industrie sidérurgique et tentaient de réaliser des profits rapides, les syndicats ont répondu avec des slogans sur la « sécurité nationale » et en exigeant davantage d’argent de l’État pour maintenir les entreprises qui dirigent l’industrie à bord.

Les travailleurs doivent faire pression pour abandonner complètement cette approche.