Les dirigeants syndicaux de l’UCU sont responsables du faible taux de participation au scrutin de grève dans les universités

Les travailleurs universitaires ont été déçus d'apprendre cette semaine que les grèves à l'échelle nationale n'auraient pas lieu.

Les membres du syndicat UCU ont voté à près de 70 pour cent en faveur des grèves. Mais le taux de participation de seulement 39 pour cent était bien en dessous du seuil de 50 pour cent exigé par les lois antisyndicales que les travaillistes n'ont jusqu'à présent pas réussi à abolir.

C'est un gros revers. Des dizaines de sections de l'UCU sont en conflit avec leurs employeurs au sujet des suppressions d'emplois et des fermetures de cours. Certains ont pris des semaines d’action. On leur a toujours dit que le syndicat allait les soutenir par des grèves nationales.

Le faible taux de participation n'est pas dû au fait que les militants de l'UCU n'ont pas travaillé dur pour amener les membres à voter. Ils découlent des échecs de la direction de l’UCU, qui ont démoralisé de nombreux travailleurs lors de conflits antérieurs.

L'UCU, dirigée par le secrétaire général Jo Grady, a contrecarré l'action et piétiné la démocratie.

Sean Wallis est négociateur national de l'UCU et travailleur universitaire. Il a déclaré à Socialist Worker : « Deux ans plus tard, l’ombre de la trahison du boycott de la notation et de l’évaluation (Mab) de 2023 plane sur le syndicat.

« Le résultat du scrutin montre que de nombreux représentants et membres ordinaires ne font pas confiance aux dirigeants de l'UCU pour ne pas les faire sortir et les abandonner à nouveau.

«La droite du syndicat accuse la gauche d'avoir voté, mais elle a saboté le Mab lorsque nous avions le mandat en 2023. Depuis, elle n'a proposé aucune stratégie pour renforcer la confiance des membres dans la lutte.

« En conséquence, nous avons connu deux années sans riposte nationale et les employeurs sont passés à l’offensive.

Le syndicat a mené une campagne d’action revendicative sans succès en 2023. Plusieurs jours de grève au printemps ont gravement perturbé l’enseignement. Les membres de l'UCU ont fait grève et défilé aux côtés d'autres syndicats dans le cadre d'une intensification de la lutte ouvrière cette année-là.

Mais le syndicat a mené une campagne non coordonnée qui a parfois nécessité une suspension des grèves dans des délais très brefs. Les délégués du comité national de l'UCU avaient appelé à des grèves illimitées, mais le vote est resté secret et n'a pas été mis en œuvre.

Au lieu de cela, le syndicat national a renoncé à soutenir les travailleurs auxquels il demandait de refuser de noter le travail des étudiants. Et il a tenté de mettre un terme à l'action.

Les dirigeants syndicaux ont utilisé les personnes les moins confiantes pour agir comme alibi à leur propre inaction. Il a plaidé pour limiter et retarder l'action jusqu'à ce que le syndicat puisse constituer une masse critique de membres. Mais cela va à l’encontre de toutes les évidences selon lesquelles c’est la grève qui construit le syndicat.

Les universités ont répondu au Mab en punissant le personnel enseignant. Dans certains cas, les patrons retranchent la totalité de leur salaire même s’ils effectuent d’autres tâches que la notation. Ils ont eu recours à des travailleurs intérimaires et à des travailleurs non syndiqués pour briser l'action et l'ont sapée en permettant aux étudiants d'obtenir leur diplôme sans avoir reçu toutes leurs notes.

Cette année, les dirigeants syndicaux n’ont pas réussi à convaincre suffisamment de membres de l’importance du vote de grève. Dès le début de la campagne, certains membres de la droite du syndicat ont opposé une grève pour les salaires à une campagne visant à défendre les emplois des travailleurs et l'éducation des étudiants contre les coupes budgétaires.

Pour beaucoup, les licenciements constituent le problème le plus urgent. Il y a eu une vague de licenciements cachés – des travailleurs sous contrat occasionnel qui n’ont pas été réembauchés après la fin de leur contrat à durée déterminée. Cela ne fait qu’ajouter à la charge de travail écrasante des travailleurs permanents.

Le bulletin de vote a finalement fait état de plusieurs revendications, dont un plan pour financer correctement le secteur. Ce n’était pas seulement une question de salaire. Mais les militants syndicaux rapportent que les membres y voyaient toujours un « vote sur les salaires ».

L’UCU aurait pu orienter sa machine publicitaire pour expliquer plus clairement pourquoi ces problèmes sont liés, en parlant de la valeur de l’éducation et des travailleurs de l’éducation.

La campagne pour obtenir le vote a été retirée des mains des militants des sections et des départements. Par exemple, certains d’entre eux n’ont pas reçu d’informations sur ceux qui, dans la branche, avaient déjà voté et qui devaient être pourchassés. D'autres ont déclaré que la chaîne WhatsApp du syndicat, censée diffuser des informations sur la campagne, était restée silencieuse.

L'UCU doit également résoudre son conflit avec ses propres employés du syndicat Unite. Un syndicat qui n’est pas perçu comme étant à l’écoute des préoccupations de ses propres travailleurs a laissé un mauvais goût dans la bouche de nombreux bons militants de l’UCU.

La loi oblige les syndicats à recourir au vote par correspondance pour les votes de grève. Les membres du syndicat ont signalé des retards dans la réception d'un bulletin de vote ou dans la commande d'un remplacement s'il n'arrivait pas.

Le syndicat soutiendra à juste titre que la loi sur la participation électorale est injuste. Mais les dirigeants ne devraient pas être autorisés à blâmer la loi ou le chaos dans le service postal pour expliquer leur incapacité à amener les membres à voter.

Malgré la déception du scrutin national, des grèves ont encore lieu dans plusieurs universités, et il pourrait y en avoir davantage après les vacances de Noël.

L'UCU devrait soutenir les travailleurs qui luttent encore localement. Il devrait organiser des tournées de conférences nationales pour transmettre son message à davantage de branches et organiser des manifestations locales pour les soutenir.

Et il devrait combiner action revendicative et campagne politique. C'est la leçon des grèves à l'Université de Dundee, où l'action du syndicat a contraint le parlement écossais à soutenir un plan de sauvetage pour sauver les emplois.

Comme l'a dit Sean : « Il existe un large consensus sur la nécessité d'une grande campagne politique populaire pour défendre la cause de l'enseignement supérieur. Nous devons mettre tout notre poids derrière chaque branche qui se bat ici et maintenant ».