La tentative de coup d’État affaiblit l’emprise de Poutine

L’État russe répressif et impérialiste est maintenant gravement fracturé

Il y a deux ans et demi, l’extrême droite s’emparait du Capitole des États-Unis, la première puissance nucléaire du monde. Maintenant, il y a eu une tentative de coup d’État dans le second.

Il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur la « Marche pour la justice » avortée d’Evgueni Prigojine sur Moscou. Mais certaines choses sont claires. Surtout, les appareils répressifs au cœur de l’État russe sont désormais gravement fracturés.

Le passé de Prigozhin – vendeur de hot-dogs à Saint-Pétersbourg et petit criminel qui a utilisé son rôle de traiteur de Poutine pour devenir acteur – souligne la nature personnalisée du régime russe. Mais son groupe de mercenaires Wagner est devenu un instrument important du pouvoir de l’État. Il a été formé sous la supervision du GRU, le renseignement militaire russe. Elle a agi comme un moyen de protection du pouvoir qui était « déniable » car c’est une entreprise privée.

Actif pour la première fois lors de la prise de la Crimée par la Russie en 2014, Wagner a également été utilisé par Vladimir Poutine dans son intervention dans la guerre civile syrienne. Il a acquis une réputation d’extrême brutalité. Plus récemment, Wagner a été au cœur de l’expansion néocoloniale de Moscou en Afrique, soutenant des gouvernements faibles et saisissant des ressources.

Cela a été particulièrement efficace en Afrique du Nord et de l’Ouest. Selon le journal Financial Times, « le sentiment anti-français a atteint son point d’ébullition dans plusieurs anciennes colonies françaises, où ses interventions militaires se sont retournées contre lui et où ses diplomates et ses entreprises sont accusés d’ingérence néocoloniale ».

C’est en République centrafricaine que ce processus est allé le plus loin. L’un de ses propres officiers de l’armée a déclaré : « Pour les Russes, ce pays est l’Eldorado. Il n’y a pas d’état. Il n’y a pas de frontières. Il n’y a aucun contrôle. » Lorsque des responsables soudanais ont inspecté un avion à destination de la Russie à Khartoum, ils ont trouvé de l’or dans des boîtes étiquetées comme des biscuits.

Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie a ramené Wagner chez lui. Après l’échec de la campagne initiale sur Kiev, Poutine a autorisé Prigozhin à lever une nouvelle armée parmi la vaste population de condamnés de Russie. C’était une alternative à la conscription de trop de jeunes hommes de la classe ouvrière. D’autres organes de l’État ont créé leurs propres milices, par exemple la compagnie d’énergie Gazprom.

Wagner a fait ses preuves au combat, prenant finalement la ville ukrainienne très disputée de Bakhmut. Prigozhin affirme dans une interview qu’il a perdu plus de 10 000 soldats dans la bataille, et les Ukrainiens trois fois plus. Il a dénoncé les hauts généraux Sergei Shoigu et Valery Gerasimov pour leur incompétence et pour avoir privé Wagner de ressources.

Des sources du renseignement américain ont suggéré que ce qui avait déclenché la rébellion de Prigozhin était une décision récente selon laquelle des « volontaires » tels que les combattants de Wagner devaient signer des contrats avec le ministère de la Défense. Il aurait vu cela comme Poutine se rangeant du côté de Choïgou et Gerasimov.

Ce qui est frappant dans la rébellion éphémère de Prigozhin, c’est son succès. Il semble avoir été populaire à Rostov-on-Don, où il a commencé.

Il y a eu quelques efforts de la part des forces armées pour arrêter la colonne Wagner – le journal français Le Monde rapporte que 15 soldats russes ont été tués lors des combats à Voronej.

Mais il ne semble pas y avoir eu de tentative sérieuse, par exemple, pour éliminer Wagner en utilisant la puissance aérienne. Poutine craignait peut-être que cela ne provoque la propagation de la mutinerie.

Il y a eu des spéculations selon lesquelles Prigozhin a arrêté et accepté de s’exiler en Biélorussie parce qu’il ne pouvait pas convaincre de grands acteurs politiques de son côté. Néanmoins, l’écrivain libéral Ben Judah déclare dans le journal Telegraph : « Le coup d’État marque le tournant définitif d’une page de l’histoire russe : d’une ère d’oligarques… à l’ère de seigneurs de la guerre dotés d’armées privées.

C’est une exagération. Selon Sam Greene du King’s College de Londres, « la guerre a créé suffisamment d’opportunités d’enrichissement pour garder l’élite russe enthousiasmée par son avenir et investie dans le succès de Poutine ».

Poutine est sans aucun doute très affaibli. Il doit en quelque sorte composer avec Wagner, qui n’est plus un instrument fiable. Il ne peut pas compter sur la loyauté de ses propres troupes. Il réagira probablement en doublant son pari périlleux en Ukraine.