La mort lente des universités
Les universités sont accrochées à un fil de discussion car le financement sèche – et ses gens de la classe ouvrière massivement qui perdent. Camilla Royle parle aux travailleurs de ce qui a causé cette crise et de la façon dont nous pouvons riposter
Les universités de la Grande-Bretagne sont à Crisis Point. Ils annoncent des déficits budgétaires et répondent en réduisant les emplois et les cours.
S'ils vont de l'avant, ces coupes claqueront les portes fermées pour les personnes ouvrières qui cherchent à poursuivre des études supérieures. Ils sont un assaut contre la classe ouvrière et leurs espoirs et aspirations.
Pour certaines universités, le risque est existentiel. Le journal Times a rapporté que l'Université de Dundee en Écosse «pourrait ne pas exister en deux ans». L'université a récemment annoncé qu'elle se préparait à réduire environ 20% de la main-d'œuvre dans les efforts pour constituer un déficit de 35 millions de livres sterling.
La page Web «Royaume-Uni, il rétrécit», dit qu'il y a près de 100 institutions avec des plans de restructures et de redondances.
Les gestionnaires universitaires ont souligné le blâme à l'automne en nombre d'étudiants internationaux.
Ils ont été autorisés à facturer des frais alléchants à ces étudiants. Mais lorsque le gouvernement conservateur a resserré les contrôles des frontières, cela a pressé le revenu du secteur. Certaines universités sont en véritable difficulté financière. D'autres utilisent la crise comme excuse pour refuser l'éducation et couper des cours qui ne sont pas considérés comme rentables.
Le membre du syndicat de l'UCU, Marc Peacock, de l'Université Goldsmiths, a déclaré au travailleur socialiste: «Fondamentalement, le modèle de financement est brisé. Ce n'est pas une mauvaise gestion. C'est ce qu'ils voulaient faire aux universités – c'est motivé idéologiquement.»
Historiquement, les universités ont servi de terrain de formation à l'aristocratie et aux classes moyennes supérieures. Mais ils ont quand même joué un rôle dans la compréhension de la mécanique de la société. Les idées radicales ont été tolérées.
Les conservateurs et le travail ont tenté d'exploiter le pouvoir des universités au profit du capitalisme. Ils l'ont fait au profit des entreprises britanniques. Mais ils avaient également besoin d'un plus grand nombre de personnes ordinaires pour aller à l'université.
Au cœur du problème se trouve un modèle de marché défaillant. Le gouvernement s'attend à ce que les universités agissent comme des entreprises avec des étudiants en tant que consommateurs
En 1992, les conservateurs ont aboli le modèle à deux niveaux qui a distingué les universités d'élite et les polytechniques. Ils ont adopté un programme d'élargissement de la participation d'un groupe d'étudiants plus diversifié.
Les coupes feront reculer ces gains. Maintenant, le patron de l'Université d'Édimbourg, Peter Mathieson, demande un «recâblage radical» de l'université avec moins de cours pour les étudiants.
Les patrons de l'Université de Kingston souhaitent fermer le département des sciences humaines, y compris un centre mondial de philosophie. Nicola Field, membre de Kingston UCU, a déclaré à la travailleuse socialiste: «C'est une attaque contre le droit des étudiants de la classe ouvrière de s'engager de manière critique avec la société et les institutions et de contribuer à la société de manière critique.»
Nicola a déclaré que le personnel avait besoin de temps pour développer un enseignement de qualité qui remet en question les étudiants. Au lieu de cela, l'enseignement est remplacé par des «cours qui corral les étudiants dans la pensée d'entreprise de style commercial».
Le professeur Hakim Adi de l'Université de Chichester a été licencié en 2023. Les patrons ont fermé le cours unique qu'il a réussi, une maîtrise en recherche dans l'histoire de l'Afrique et de la diaspora africaine. C'était un cours populaire. Mais les patrons ont dit que ce n'était pas «économiquement viable».
Hakim a déclaré à la travailleuse socialiste à l'époque: «Les universités sont dirigées comme des entreprises. Ils voient un cours comme le nôtre et pensent:« Eh bien, l'histoire africaine est de niche et inutile.
Le chef conservateur Kemi Badenoch a attaqué des professeurs «réveillés». Les conservateurs ont peu d'intérêt à enseigner l'histoire ou la philosophie antiraciste des étudiants.
Le secrétaire à l'éducation du travail Bridget Phillipson n'a pas été aussi brut. Mais elle a demandé aux universités de devenir plus «efficaces» et à faire plus pour s'aligner sur l'agenda du gouvernement pour la croissance économique.
Dans la pratique, cela signifie davantage l'accent sur les cours en affaires et en gestion, aux côtés des sujets STEM – la science, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques – pour s'adapter à l'ordre du travail d'être une intelligence artificielle (IA) et une superpuissance technologique.
Marc a déclaré: « Si vous regardez les arts et les sciences humaines, c'est une inversion de tout progrès qui a été réalisé au cours des dernières décennies d'accessibilité de ces cours. Ils sont des cours socialement enrichissants. C'est formidable que les gens étudient pour être des scientifiques. Mais tout le monde ne veut pas le faire. La société serait assez terne si tout le monde était ingénieur. »
Phillipson parle toujours d'aider «tout le monde à accéder à l'enseignement supérieur». Mais l'étendue de la crise de financement signifie que ses mots sonnent creux.
Au cœur du problème se trouve un modèle de marché défaillant. Le gouvernement s'attend à ce que les universités agissent comme des entreprises avec des étudiants en tant que consommateurs.
Phillipson leur a dit de gérer leurs propres budgets et de ne pas s'attendre à l'aide du contribuable. Il laisse les universités dépendantes de la facturation des frais de scolarité des étudiants et des recherches qui apportent des subventions.
Des frais pour faire un diplôme de premier cycle en Angleterre ont été introduits en 1998. Ils ont été élevés à 9 000 £ par an en 2012 et à 9 250 £ par an en 2017. La valeur de cela en termes réels a été érodée par l'inflation. Le gouvernement travailliste prévoit d'augmenter cela à 9 535 £ l'année prochaine à peine une brèche dans le numéro.
Les étudiants ont été vendus les avantages du modèle de frais de scolarité. On leur a dit que seuls ceux qui gagnaient un salaire élevé rembourseraient les prêts.
Mais le seuil de remboursement des prêts a été maintenu en panne et la durée de remboursement est passée à 40 ans. Désormais, plus de 80% des étudiants devraient rembourser le prêt étudiant en totalité. C'est avec l'augmentation des coûts de nourriture et de logement, ce qui signifie qu'ils sont plus endettés que jamais.
Les gestionnaires universitaires sont en concurrence chargée pour attirer le plus d'étudiants. Ils paient des agents internationaux pour trouver des étudiants internationaux lucratifs. York St John a réalisé 20 millions de livres sterling de revenus de frais de scolarité internationaux et a payé un tiers – 6,7 millions de livres sterling – aux agents internationaux en 2022 à 2023.
Le marché de l'enseignement supérieur a également gonflé les salaires des équipes de direction. Les universités disent que cela est nécessaire pour attirer les meilleurs «talents». Malgré la crise, les patrons de l'université empochent toujours des salaires qui dépassent généralement 300 000 £ par an plus les dépenses.
Mais jouer au jeu de la commercialisation ne fonctionnera pas pour les universités. Leurs campagnes de marketing pourraient promettre le monde. Mais la coupe de cours et du personnel envoie des universités dans une spirale de la mort où moins d'étudiants choisiront d'y étudier.
Marc a déclaré que les coupes signifient que «une grande partie de l'université ne fonctionne pas correctement en termes d'administrateur». «Pourquoi un étudiant international viendrait-il uniquement pour traverser un chemin à côté et son cours est coupé?» Les patrons disent que les suppressions d'emplois sont inévitables.
Mais les travailleurs de l'université ne sont pas d'accord.
York St John a été confronté à des licenciements l'année dernière. La succursale de l'UCU a déclaré qu '«il est vrai que le secteur est dans un état de crise après des années de marché et de mauvaise gestion». Mais ils n'ont pas accepté la nécessité de pertes d'emplois.
Ils ont souligné que, dans leur cas, l'effet de l'inflation sur les frais de scolarité avait été compensé par une augmentation du nombre d'étudiants de 6 700 à plus de 10 000.
À l'Université de Cardiff, il était prévu de fermer son service des soins infirmiers. Mais les universitaires de l'Université galloise ont élaboré un plan alternatif.
Cela impliquait de mettre fin aux redondances obligatoires, de geler le recrutement, de reporter l'investissement dans les infrastructures et de s'appuyer sur certaines réserves de l'université.
Ils ont également déclaré que les patrons devraient faire appel au gouvernement gallois à repenser le financement de l'université et que les restrictions de visa devraient être inversées. Ils ont proposé que la haute direction devrait être tenue de suivre une formation en gestion.
L'Union de l'UCU dit que les frais de scolarité devraient être abolis. Les recherches du syndicat indiquent que l'enseignement supérieur pourrait être financé en facturant un prélèvement d'environ 1% aux entreprises qui emploient des diplômés.
Les travailleurs universitaires à travers le pays seront en grève cette semaine pour exiger que leurs employeurs suppriment la menace des pertes d'emplois. Il faudra des mesures déterminées pour empêcher les boss de cibler les travailleurs. Les problèmes de l'enseignement supérieur remontent à des décennies et sont fabriqués à Westminster. L'action industrielle devrait également être liée à une campagne politique pour exiger un nouveau modèle d'éducation gratuite pour tous.
La pressage des étudiants internationaux ne résoudra pas la crise universitaire
Les équipes de gestion universitaire justifient leurs plans de réduction des coûts en soulignant les déficits financiers alarmés auxquels de nombreuses institutions sont actuellement confrontées.
Ce déficit a été aggravé par le nombre d'étudiants internationaux qui postulent à l'étude en Grande-Bretagne.
En janvier 2024, le gouvernement conservateur de Rishi Sunak a tenté de «dissuader la migration» en apportant des restrictions de visa qui ont empêché les étudiants internationaux de leur apporter des personnes à charge. Les conservateurs ont également considérablement augmenté le coût des visas et le supplément du NHS. En conséquence, le nombre international d'étudiants a chuté jusqu'à 40%.
Cela a eu un impact sérieux sur les finances universitaires. Il est également devenu une couverture pratique pour les patrons de l'université de distraire de leur propre mauvaise gestion financière et du problème fondamental du secteur.
La crise auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui est le produit de l'enseignement supérieur qui est éloigné de la compréhension et du financement comme un bien public.
Les gouvernements conservateurs et travaillistes ont encouragé les universités à agir comme des entreprises. Ils ont rétréci des subventions d'enseignement pour les universités, ce qui les rend dépendants des frais de scolarité pour la génération de revenus.
Les étudiants internationaux sont devenus une source clé de revenus. Sans casquette sur leurs frais, l'étude en Grande-Bretagne pour les étudiants internationaux aujourd'hui varie de 9 000 £ à 30 000 £ par an.
Ces frais s'ajoutent à d'autres dépenses – visas, surtaxe NHS, certificats de test de langue anglaise, cours d'été pré-session, livres, aliments, hébergement, transport.
C'est un investissement énorme pour les étudiants et un énorme coup de pouce à l'économie britannique. Nous ne pouvons pas sauver les universités en nous engageant dans un recrutement plus agressif et en traitant les étudiants internationaux comme des vaches à trésorerie. Non seulement l'exploitation des étudiants internationaux est moralement répréhensible, mais elle est également destinée à échouer.
Les crises géopolitiques et économiques peuvent mettre cette stratégie en danger. Cela dépend de pays comme la Chine qui envoie des étudiants à l'étranger, ce qu'ils ne font plus à une telle échelle.
Et il ne fait rien pour aborder la cause profonde de l'échec du système d'enseignement supérieur. Plus inquiétant, cela représente les intérêts des travailleurs universitaires et des étudiants les uns contre les autres, comme si nos emplois dépendaient de leur exploitation.
Les universités sont enrichies par la présence d'étudiants à partir d'une gamme de horizons différents.
Nous devons défendre le droit des étudiants d'être ici. Mais nous ne pouvons pas le faire sur la base de leur «contribution économique». Au lieu de cela, nous devons plaider en faveur de l'enseignement supérieur en tant que bien public.
High Katy
