Comment les travaillistes ont abandonné les plus pauvres dans l’enfer du logement dans l’est de Londres
Au milieu d'une crise du logement qui s'aggrave, Arthur Townend s'est entretenu avec les habitants d'un immeuble délabré de l'est de Londres, autrefois prévu pour la démolition mais ensuite laissé pourrir.
Imaginez vivre pendant des années dans un immeuble communal rempli de canalisations qui fuient, de chauffage défectueux et d’appartements aux murs humides. Le Conseil avait promis depuis longtemps de régénérer votre bloc, mais a ensuite abandonné les projets en raison du « climat économique difficile ».
C'est exactement ce à quoi sont confrontés les habitants de la tour de logements sociaux Fred Wigg à Waltham Forest, à l'est de Londres.
C’est l’histoire du logement social dans toute la Grande-Bretagne, dont une grande partie sombre dans le désespoir, les conseils n’écoutant pas les résidents.
Le conseil travailliste de Waltham Forest est en train de rénover le quartier, mais il ignore ses locataires et poursuit des changements qui ne répondent pas aux problèmes auxquels les résidents sont confrontés.
Le résident Sam a parlé à Socialist Worker des conditions auxquelles il a été confronté au cours des cinq dernières années. « Je n'ai pas pu tirer la chasse d'eau pendant un an et je n'ai pas de lumière dans la cuisine. J'ai interrogé le conseil à ce sujet et trois fois il a envoyé quelqu'un.
« Mais chaque fois qu'ils viennent, ils prennent note, ils partent et ne résolvent pas réellement le problème. En fait, j’ai dû faire appel à des avocats.
Sam montra un tuyau juste devant son appartement. « Cela fait deux ans que cela fuit. Vous pouvez le sentir d'ici : il est attaché aux toilettes de l'appartement à l'étage. J'ai envoyé un message au propriétaire il y a plus d'un an, mais ils m'ont simplement demandé de déplacer les déchets devant ma porte. C'est une blague.
Ces conditions ont un impact important sur la santé et le bien-être des résidents. « On m'a également dit que le conseil de Waltham Forest ne nettoyait pas les fenêtres, mais je suis au 13ème étage et je ne peux plus voir par mes fenêtres », a déclaré Sam.
« Ce n'est pas bon pour votre santé mentale. C'est très difficile d'inviter des gens ici – parfois les gens sont même inquiets à l'idée d'entrer dans le quartier.
Sam a également déclaré qu'il y avait un énorme problème de poussière. « C'est difficile de respirer ici. De plus, la bouche d'aération de ma salle de bain n'a pas été nettoyée depuis des années, j'ai donc dû la coller avec du ruban adhésif pour empêcher la poussière d'en sortir. Je suis parti quelques jours, je suis revenu et tout était couvert de poussière.
« Maintenant que les travaux de rénovation ont commencé, il y a tellement de poussière ici. Je peux le sentir dans ma bouche.
Le conseil a lancé ce projet de rénovation en cours plus tôt cette année, mais il avait précédemment déclaré qu'il démolirait et régénérerait le bâtiment. Saria, une résidente depuis plus d'une décennie, a expliqué.
« La municipalité souhaitait régénérer le bâtiment en 2013, mais elle a dû y renoncer car les plans utilisaient un revêtement en ACM. » Il s’agit du revêtement hautement inflammable qui a été utilisé sur la tour de Grenfell qui a pris feu en 2017, tuant 72 personnes.
« La refonte n'a pas été réalisée parce qu'un entrepreneur voulait plus d'argent. Les résidents voulaient des salles de bains, des cuisines et des réparations exceptionnelles. C'est tout ce que nous voulions.
« Mais le conseil municipal nous a totalement ignorés et a voulu faire un travail différent, qui impliquait un nouveau système de chauffage qui ne fonctionne pas actuellement. »
Et pendant la Covid, « le conseil a déclaré qu’il n’avait plus de budget et n’a donc rien fait ». Saria a poursuivi : « De nombreuses questions restaient sans réponse sur l'ensemble du processus. Il n’y a eu aucune réunion pour expliquer ce qui se passait et la communication était inexistante.
Plutôt que de répondre aux préoccupations des locataires concernant le chauffage, les salles de bains et les cuisines, le conseil a pris la décision de retirer tout le revêtement des murs extérieurs pour des raisons de sécurité incendie.
Saria a déclaré : « Les pompiers ont déclaré que le conseil devait installer de nouvelles alarmes. Mais ils ne sont même pas allumés pour le moment et le système d’arrosage ne fonctionne pas. Le conseil vient de décider d'enlever les panneaux.
« Les entrepreneurs ont commencé à retirer les panneaux en mars, perçant le bâtiment à fond à partir de 8 heures du matin. Lorsque nous nous plaignons, ils disent simplement qu’ils sont autorisés à forer à ce moment-là.
« Maintenant, le gouvernement peut dire ce qu'il veut, mais c'est nous qui vivons ici. Écoutez-nous.
Amir, qui vit à Fred Wigg depuis cinq ans, a déclaré : « En ce moment, si je me réveille, entre 8 heures du matin et 17 heures, j'ai juste un perçage dans l'oreille, ce qui est ennuyeux, mais vous ne pouvez pas l'éviter.
Amir a également souligné que le conseil n'a pas informé les résidents de ses projets. « Je ne sais pas vraiment ce qu'ils font, je sais juste qu'ils remplacent tous les murs. Ils mettent maintenant des plaques de plâtre de notre côté, mais de l'autre côté, je ne sais pas.
Saria a déclaré : « Le 14 octobre, ils nous ont dit qu'ils allaient démonter les murs du balcon. Mais il n’y a rien eu dans les consultations à ce sujet.
« Maintenant que les murs sont démolis, les gens ont froid. Et le système de chauffage pour lequel les résidents paient ne fonctionne pas, mais le conseil ne nous écoute tout simplement pas. Les entrepreneurs étaient censés nous envoyer un livret expliquant pourquoi et comment, mais nous ne l'avons reçu que deux semaines après leur début.
Saria a critiqué l'attitude de la municipalité envers ses locataires. « La majorité des gens ici sont des gens de couleur, et le traitement que nous recevons est, eh bien, je ne peux même pas prononcer le mot irrespectueux, je n'arrive même pas à trouver le mot. »
Lorsque les entrepreneurs envisageaient de supprimer le parking, Saria et d'autres ont dû organiser une manifestation.
« La municipalité et les entrepreneurs ont ensuite dit aux résidents que l'association des locataires et des résidents (TRA) les avait empêchés d'installer de nouvelles salles de bains et cuisines, ce qui était un mensonge », a ajouté Saria. C'était une excuse pour que le conseil n'ait pas à fixer ce que voulaient les locataires.
Saria a déclaré : « Le conseil agit ainsi pour rendre les choses tellement inconfortables que les résidents – un bon nombre qui veulent rester – se retourneront et diront 'Je veux partir' à cause du forage, du froid, des fuites, de tous les problèmes. .
« Lorsque les prochains plans de régénération arriveront, les gens voteront pour et les gens partiront. C'est du nettoyage social.
« Le conseil nous a amenés ici », a déclaré Amir, « mais nous n'étions censés rester ici qu'un an parce que le bâtiment était censé être démoli et le conseil a dit qu'il nous trouverait une autre maison. Mais cela n’est jamais arrivé.
Sam a soutenu : « Le conseil nous a mis dans cette situation et il s'attend à ce que nous l'ignorions parce que nous n'en sommes pas au courant. Il pense que nous ne savons pas ce qui se passe. Et les gens qui vivent ici soit viennent de pires endroits et n'ont donc pas l'impression de pouvoir se plaindre, soit ils ont peur de perdre leur maison.
«Je veux beaucoup changer cet endroit. Tout le monde ne veut pas faire ça, mais c'est important. En réalité, la plupart des jeunes veulent simplement sortir d’ici. »
Fred Wigg s'inscrit dans une crise plus large du logement social. Les conseils continuent de donner la priorité aux nouvelles constructions, permettant ainsi le processus de gentrification, au lieu de s’occuper du logement social.
L'attitude des conseils municipaux à l'égard des locataires de logements sociaux est toujours une attitude de mépris et de licenciement. Et cela, nous le savons déjà, peut conduire au désastre.
