Les travailleurs produisent de la richesse, et les riches la volent ensuite

La première d’une série d’articles traitant de What We Stand For, la déclaration de principes du Socialist Workers Party, publiée chaque semaine dans Socialist Worker.

Ray Charles a chanté : « Ceux qui ont sont ceux qui ont » et c’est ce qu’ils font.

Ainsi, 148 des plus grandes entreprises mondiales ont réalisé 1 500 milliards de livres sterling de bénéfices nets au cours de l’année jusqu’en juin 2023, soit une hausse de 52 % par rapport à l’année précédente. Pour chaque tranche de 100 £ de ce bénéfice, les riches actionnaires ont dépensé 82 £. Et comme Charles l’a souligné : « Si vous devez avoir quelque chose, avant de pouvoir l’obtenir. Comment obtenez-vous votre premier est encore un mystère pour moi.

On dit aux gens qu’en travaillant dur et en ayant un bon travail, on peut accéder à la prospérité. La vérité est que le facteur le plus important pour devenir riche est d’hériter du butin.

L’autre mythe est que l’on peut être un « créateur de richesse » comme les vampires de Dragons’ Den, assis sur de grandes chaises à côté de piles de billets. Mais d’où vient la richesse ? La richesse sous le capitalisme apparaît comme un ensemble de choses – des marchandises.

Ces marchandises sont des biens produits spécifiquement pour être échangés sur un marché. Ce processus est une relation entre des personnes et non une relation de choses.

La classe dirigeante contrôle ce que le révolutionnaire Karl Marx appelait les « moyens de production » : les usines, les bureaux, etc. Souvent, ils en sont propriétaires à titre privé. Parfois, les États-nations en sont propriétaires. La majorité ne peut gagner sa vie que si elle travaille pour quelqu’un d’autre en échange d’un salaire. Ils produisent les biens et services dont la société a besoin – dans des lieux de travail qu’ils ne possèdent ni ne contrôlent.

Comme l’a décrit le socialiste américain Eugene Debs : « Les capitalistes possèdent les outils qu’ils n’utilisent pas, et les travailleurs utilisent les outils qu’ils ne possèdent pas. Les capitalistes, qui possèdent les outils utilisés par la classe ouvrière, s’approprient ce que produit la classe ouvrière, ce qui explique le fait que quelques capitalistes deviennent fabuleusement riches tandis que des millions de travailleurs restent dans la pauvreté, l’ignorance et la dépendance.

Les travailleurs sont donc en réalité des « créateurs de richesse » essentiels. Et comme tout esclave le savait, être un « créateur de richesse » ne rend pas riche. Les biens et services produits par les travailleurs ne leur appartiennent pas mais à leurs patrons.

Dans le processus même de production, la classe ouvrière reproduit également la richesse des capitalistes. Le travailleur n’obtient que suffisamment de valeur pour lui permettre de revenir au travail. Une partie supplémentaire de la valeur au-delà du salaire – Marx l’appelle « plus-value » – est récupérée par les capitalistes.

C’est ce que signifie l’exploitation. Les travailleurs produisent d’énormes excédents qui finissent entre les mains de ceux qui les dirigent. Plus ils travaillent, plus leurs exploiteurs deviennent riches et puissants. Il existe des couches de la société qui permettent le vol, des managers aux flics.

Les propriétaires d’usines, les chefs de multinationales et les grands agriculteurs n’exploitent pas les travailleurs simplement parce qu’ils sont de « mauvaises personnes ». Ils le font parce qu’ils sont capitalistes.

Les entreprises changent régulièrement de propriétaire. Les patrons et les managers sont fréquemment licenciés et remplacés. Pourtant, leur façon de fonctionner ne change pas. Ce qui les motive, c’est une volonté systémique de produire de la richesse. « Accumuler, accumuler – c’est cela Moïse et les prophètes », comme l’a décrit Marx.

Chaque capitaliste fait cela. Mais tous les autres capitalistes font la même chose. Même s’ils peuvent s’unir contre les travailleurs, ils sont toujours en concurrence les uns avec les autres.

Le système dans son ensemble est animé par ces deux forces : le besoin d’accumuler et la concurrence entre capitalistes. Cela crée de l’instabilité. Ce qui est constant, c’est que ceux qui possèdent et contrôlent la richesse veulent toujours faire plus de profit.

Les nouvelles technologies – métiers à tisser ou ordinateurs – peuvent accélérer la production et donner à un capitaliste un avantage temporaire sur un autre. Mais ce qui fait réellement la différence, c’est la quantité de travail qui peut être imposée à chaque travailleur, au-delà de ce qu’il doit recevoir pour survivre.

Cela signifie pousser les travailleurs à effectuer des horaires plus longs et des horaires de travail plus durs tout en maintenant des salaires bas. Le système repose sur le travail de la classe ouvrière. Mais la manière dont il exploite ce travail rend inévitable le conflit de classes.

Il s’agit de la première d’une série d’articles traitant de What We Stand For, la déclaration de principes du Socialist Workers Party, publiée chaque semaine dans Socialist Worker (voir page 12). Utilisez le hashtag #WhereWeStand2024