Simon Bolivar, libérateur de l'Amérique Latine

« Je jure devant vous que je ne me reposerai ni corps ni âme tant que je n'aurai pas brisé les chaînes qui nous lient à la volonté de la puissance espagnole », déclarait Simon Bolivar en août 1805.

Bolivar, « Le Libérateur », a inspiré des générations d’activistes anticoloniaux à travers l’Amérique latine.

En 1998, le dirigeant vénézuélien Hugo Chavez a changé le nom officiel du pays en République bolivarienne du Venezuela pour célébrer cet héritage.

Bolivar était à l’avant-garde d’une bataille monumentale visant à libérer l’Amérique latine du colonialisme espagnol au début du XIXe siècle.

Il a dirigé des armées qui ont chassé les Espagnols de Bolivie, de Colombie, d'Équateur, de Panama, du Pérou et du Venezuela. Et il a libéré des milliers d’esclaves pour les aider dans ce combat.

Bolivar est né à Caracas, au Venezuela, en 1783 dans une famille aisée. Il a été élevé par une esclave africaine, Hipolita, et envoyé en Espagne pour y faire ses études.

Bolivar arrive à Madrid en 1799 et en 1802 il se rend à Paris. Dans la capitale française, Bolivar a été initié aux idées radicales de droits démocratiques et de liberté nationale associées à la Révolution française de 1789.

L’Espagne contrôlait le Venezuela et de vastes pans de l’Amérique latine depuis le XVIe siècle. L'Empire espagnol s'est construit sur le travail des Africains asservis qui travaillaient dans les plantations et sur la dépossession des peuples autochtones.

De retour au Venezuela en 1811, Bolivar a cofondé la Société patriotique pour plaider en faveur de l'indépendance.

Le 5 juillet 1811, le congrès de Caracas déclara l'indépendance du Venezuela vis-à-vis de l'Espagne. Cette première république leva une armée pour combattre les forces loyalistes espagnoles. Lorsque les Vénézuéliens les ont vaincus, Bolivar était leur chef.

Mais en un an, les royalistes espagnols avaient repris le Venezuela. Bolivar s'est échappé et a publié le Manifeste de Cartagena dans lequel il a appelé les Latino-Américains à s'unir à lui pour marcher au Venezuela et arrêter les royalistes.

Il y eut une série de batailles entre les républicains et les armées espagnoles.

En mai 1813, Bolivar lance la Campagne Admirable. Dans ce cadre, il a publié le décret de guerre à mort, ordonnant la mort de tous les Espagnols d'Amérique du Sud qui n'aidaient pas activement ses forces.

Il revint victorieux à Caracas le 14 octobre 1813 et fut nommé « Le Libérateur » par le conseil municipal.

Cependant, le Venezuela était économiquement dévasté et ne pouvait pas se permettre de soutenir les armées de la république.

Les Noirs restaient esclaves et n’avaient aucune raison de se battre pour la république.

Lorsque la république fut attaquée par les forces royalistes, Bolivar fut contraint à l'exil. Bolivar a rejoint les républicains en Haïti, où les esclaves s'étaient soulevés et avaient obtenu leur indépendance en 1804.

En janvier 1816, il fut présenté à Alexandre Pétion, l'un des dirigeants de la Révolution haïtienne, avec Toussaint Louverture.

Bolivar et Pétion sont devenus alliés et Bolivar s'est engagé à libérer tous les esclaves dans les zones qu'il occupait.

Mais la puissance militaire ne suffit pas à chasser les Espagnols. Bolivar avait besoin que le peuple se batte pour une nouvelle république.

Lorsqu'il débarqua dans le sud du Venezuela en 1817, il déclara l'émancipation de tous les esclaves et annula le décret de guerre à mort.

Mais ses forces furent vaincues et il retourna en Haïti où Pétion accepta de nouveau de l'aider.

Bolivar est retourné au Venezuela et a appelé à une nouvelle république qui pourrait tenter d'unir l'opposition fragmentée à la domination espagnole.

Le 17 juillet 1817, les forces de Bolivar commencèrent à prendre des territoires aux Espagnols.

Il a échappé à l'assassinat des infiltrés espagnols. Le reste de l'année, il se concentra sur l'administration de la république vénézuélienne, la reconstruction de ses forces armées et l'organisation des élections pour un congrès national prévu pour 1819.

Le congrès vénézuélien s'est réuni dans la ville d'Angostura, aujourd'hui ville de Bolivar, en février 1819.

Bolivar a prononcé un discours dans lequel il a plaidé en faveur d'un gouvernement centralisé et de l'égalité raciale, et a renoncé à son autorité au profit du congrès.

Le congrès a élu Bolivar comme président. Il commença à marcher sur d'autres pays occupés par l'Espagne et cette fois les républicains firent des progrès rapides.

Sa campagne a attiré de nombreuses personnes souhaitant lutter contre le colonialisme britannique et espagnol. Ses partisans comprenaient Francis O'Connor, le fils d'un révolutionnaire irlandais et le frère de Feargus O'Connor, un leader du mouvement chartiste pour la démocratie en Grande-Bretagne.

Toutes les forces royalistes restant au Venezuela furent éliminées en août 1823.

Bolivar entra triomphalement à Caracas. Il s’est ensuite tourné vers le sud, vers la Colombie, l’Équateur et le Pérou. Le congrès péruvien nomme Bolivar dictateur du Pérou en février 1824.

Au cours des années 1820, Bolivar fut désillusionné par la démocratie et devint de plus en plus autoritaire. En 1830, il déclarait : « Tous ceux qui ont servi la Révolution ont labouré la mer ».

Bolivar voulait l’indépendance et il était prêt à libérer les esclaves pour gagner ce combat. Mais sa vision restait liée au remplacement du colonialisme espagnol par des dirigeants locaux.

Son héritage est celui d’une opposition armée au colonialisme qui est devenue un phare pour les opprimés en Amérique latine, en Europe et au-delà.

Aujourd’hui, nous pouvons dépasser sa vision et lier la lutte de libération nationale à une lutte de libération sociale.