Nouvel assaut contre l’aide sociale : lutter contre la répression de l’austérité par les travaillistes
« En tant que personne handicapée, je ne sais pas si je dois me cacher ou crier et hurler. »
Les travaillistes tentent d'adopter une attitude sévère en matière d'aide sociale avant le budget de mercredi. La chancelière Rachel Reeves devait annoncer son intention de supprimer le plafond tant détesté des allocations pour deux enfants, après avoir subi des réactions négatives pour avoir refusé de le faire l’année dernière.
Mais, dans le même temps, Reeves a également annoncé une nouvelle répression contre « la fraude et les erreurs dans le système de protection sociale » alors qu’elle cherche à réduire de 1,2 milliard de livres sterling.
Dans le journal Sunday Times, la chancelière a affirmé que les personnes qui pourraient travailler sont contraintes de bénéficier des allocations. Elle a déclaré : « Nos réformes garantiront qu’il ne sera pas payant de s’absenter pour cause de maladie au lieu de travailler. »
Les syndicats et les grands médias présentent les personnes handicapées et les chômeurs comme des escrocs et des profiteurs, vivant de leurs allocations et fraudant les travailleurs acharnés.
Mais une répression ne fera qu’engendrer davantage d’anxiété chez certains des plus pauvres.
Matt, qui s'occupe d'une personne gravement handicapée, a déclaré qu'il est déjà incroyablement difficile pour les gens d'obtenir le soutien dont ils ont besoin. Il a déclaré à Socialist Worker : « Il est extrêmement difficile et stressant de postuler. C'est déjà particulièrement difficile pour les personnes souffrant de handicaps non visibles, tels que des problèmes de santé mentale. »
Il a déclaré : « Les travaillistes ont une approche cynique de diviser pour régner. Ils opposeront les « familles qui travaillent dur » aux personnes handicapées. Cela alimentera les préjugés et une culture consistant à rejeter la responsabilité des allocations sur les « cailleurs » ».
« Les gens seront très inquiets et effrayés si le gouvernement poursuit ce qu'il appelle une réforme de l'aide sociale. Le gouvernement réduit ouvertement les prestations d'invalidité pour financer les dépenses de défense. »
Le militant handicapé Andy a déclaré à Socialist Worker : « C'est très épuisant d'être la cible de tant d'attaques incessantes. Je suis fatigué des attaques contre les demandeurs et du discours selon lequel nous sommes en quelque sorte des criminels.
« Tout me semble si hostile. En tant que personne handicapée, je ne sais pas si je dois me cacher ou crier et crier. »
Andy a déclaré : « Reeves manque d'imagination ou d'idées. Chaque parti se tourne vers la fraude aux bénéfices comme moyen sûr d'obtenir le soutien du public. «
« Ce dont nous avons réellement besoin, c’est d’investir dans les gens, afin qu’ils puissent mener une vie épanouissante, que ce soit dans un travail rémunéré ou non. »
La fraude représente environ 2 pour cent du montant total versé en prestations sociales, selon les propres statistiques du gouvernement. Cela représente environ 6,3 milliards de livres sterling. Une erreur ministérielle représente 1 milliard de livres sterling supplémentaires de trop-payés.
De plus en plus de personnes admissibles aux prestations ne réclament pas ce à quoi elles ont droit. Les chercheurs de Policy in Practice calculent que 23 milliards de livres sterling de prestations par an ne sont pas réclamées.
Andy a ajouté : « Le gouvernement doit également investir dans le personnel. Le syndicat PCS affirme qu'il nous manque 4 000 employés de première ligne au ministère du Travail et des Retraites qui pourraient faire une énorme différence.
« Employez plus de personnel, investissez-y de manière professionnelle et, au fil du temps, cela se traduira par une réduction de la fraude et des erreurs. Ce n'est pas compliqué. »
Les travaillistes sont sous pression pour faire quelque chose face à la crise du coût de la vie, alors que celle-ci s'effondre dans les sondages. Mais il veut toujours se rapprocher des patrons, démontrant qu’on peut lui faire confiance comme une paire de mains sûres pour diriger l’économie dans l’intérêt des grandes entreprises.
Reeves et Keir Starmer ont imposé des « règles fiscales » pour tenter d’apaiser les marchés financiers.
Leur « engagement sans faille » envers ces règles les oblige à réduire la dette publique nette. Cela signifie que Reeves cherche un moyen d’augmenter les recettes fiscales ou de réduire les dépenses.
L’ancien économiste en chef de la Banque d’Angleterre, Andy Haldane, s’est plaint : « Les marchés financiers ont besoin de voir certains signes indiquant que ce gouvernement est capable de maîtriser les dépenses publiques. »
Les travaillistes veulent également apaiser la droite en s’attaquant aux personnes handicapées et en montrant qu’ils sont prêts à imposer des coupes budgétaires draconiennes.
Il est idéologiquement attaché à l’idée selon laquelle trop de personnes handicapées sont au chômage et qu’il existe un « argument moral » pour les faire entrer sur le marché du travail.
Mais Reeves ne fera pas les choses à sa manière. Au cours de l’été, le parti travailliste a été confronté à la perspective d’une révolte massive de députés et a été contraint de renoncer partiellement à son projet de réduction des prestations d’invalidité.
Reeves a envisagé de supprimer le programme Motability pour les personnes handicapées. Mais cela pourrait avoir l’effet inverse si cela oblige davantage de personnes à quitter leur lieu de travail.
Le ministre du Handicap, Stephen Timms, s'apprête à publier son rapport sur le Personal Independence Payment, l'un des principaux types de paiement pour les personnes handicapées.
Mais nous n’avons pas besoin de rester les bras croisés et d’attendre d’autres réductions ultérieures. Les syndicats devraient intensifier leur résistance à la ligne d’austérité 2 du Labour.
