1936 : la Palestine en révolte
Le nouveau film Palestine 36 raconte l'histoire de la révolte arabe de 1936-39. Le soulèvement a vu les Palestiniens se battre à la fois contre l’occupation britannique et les forces sionistes. Arthur Townend a parlé à l'auteur Phil Marfleet de la façon dont la révolte a créé un précédent à la fois pour la résistance et la répression aujourd'hui.
Quel était le contexte de la révolte arabe ?
Tout d’abord, les Palestiniens sont confrontés à une vaste occupation militaire britannique. Les Britanniques sont également présents en Égypte et en Irak. Les Français sont en Syrie.
Il y a une présence impériale européenne dans toute la région – partout où il y a de la résistance. En Égypte, par exemple, une révolution a commencé en 1919.
Il existe donc un très haut niveau de conscience quant à la signification de l’impérialisme – et les Palestiniens font partie de cette résistance.
Dans les années 1920, le mouvement des colons sionistes reprend très rapidement. Des Palestiniens, pour la plupart des paysans, sont expulsés de leurs terres à grande échelle.
Des milliers de familles n’ont nulle part où aller, sauf dans les villes palestiniennes comme Jaffa et Haïfa. La population urbaine arabe palestinienne a augmenté de 40 pour cent entre la Première Guerre mondiale et le milieu des années 1930. Ils sont obligés de vivre en marge de ces villes.
Alors que les Palestiniens résistent à ce processus, ils font face non seulement aux Britanniques mais aussi aux milices sionistes qui protègent les nouvelles colonies, qui sont bien entendu soutenues par les Britanniques. Les Britanniques ont établi des caches d’armes que les colons pouvaient utiliser.
Parallèlement, des organisations d’en bas se développent. L'Association des jeunes hommes musulmans, qui s'organise dans toute la Palestine, est très importante. Même si la classe ouvrière palestinienne est très petite, elle est bien réelle et principalement organisée par la Société des travailleurs arabes palestiniens.
Au début des années 1930, on constate pour la première fois des preuves de résistance armée. Une organisation appelée la Main Verte apparaît, qui commence à attaquer les forces britanniques et les colonies sionistes.
Quelle forme a pris la résistance ? En particulier, quel était le rôle de la classe ouvrière ?
En avril 1936, l’Intifada commence par une grève générale – je décrirais l’Intifada comme l’un des grands mouvements de masse du XXe siècle, précisément parce qu’elle engage réellement tout le monde en Palestine.
Bien sûr, il existe une classe palestinienne possédant des terres qui domine la direction du mouvement national. C'est un parti conservateur qui cherche des compromis avec les Britanniques.
Mais le mouvement venant d’en bas est très convaincant. Elle repose sur ce que les Palestiniens appellent des « comités nationaux ». Cela signifie en réalité des comités locaux et une démocratie directe.
La forme de la résistance est donc dictée par l’organisation de la base. C’est ce qui le distingue des autres mouvements de libération nationale : il n’y avait pas de coordination nationale globale.
Nous ne devons pas surestimer le rôle de la classe ouvrière : elle était petite et marginalisée par le mouvement des colons sionistes. Ce mouvement exigeait du travail hébreu. En effet, ils voulaient une économie entièrement peuplée de migrants sionistes.
Il y a donc eu des campagnes à différents moments pour exclure les travailleurs arabes. L’effet est que la classe ouvrière palestinienne est petite. Il y a des travailleurs dans les chemins de fer, dans les carrières, dans la construction et dans une grande industrie d'huile d'olive qui fabrique du savon.
C’est une classe ouvrière sous pression, mais pas assez grande pour avoir un impact profond sur le mouvement national. Ce qui frappe, c’est que la révolte était un mouvement de tous les Arabes palestiniens.
Ce sont là les principales caractéristiques de l’Intifada et elles expliquent pourquoi elle a duré si longtemps. Les Britanniques n'ont pas pu réprimer l'Intifada pendant trois ans, car il s'agissait d'un mouvement anticolonial organisé par la base.
Quel rôle les femmes ont-elles joué ?
Un élément clé de la révolte est le dynamisme du mouvement venant d’en bas, et les femmes en font largement partie.
Certains ont pris les armes et ont été tués. D’autres étaient très actifs dans les groupes de défense des villages et des quartiers. Ils joueraient une sorte de rôle de vigie, émettant des avertissements concernant des attaques probables. En ce sens, ils faisaient partie intégrante de la résistance.
Il y avait aussi des jeunes femmes qui organisaient des grèves dans les écoles. En fait, c’est une caractéristique des trois grandes Intifadas palestiniennes – 1936, 1987 et 2000. Vous allez à l’école de manière normale, puis vous mobilisez l’école pour qu’elle fasse grève. Cela a été fait en particulier par les jeunes femmes.
Les Britanniques ont eu énormément de mal à faire face à la résistance des femmes. Dans les archives militaires britanniques, on trouve de nombreuses références aux « femmes rebelles » et à la question « que diable pouvons-nous en faire ? »
Comment s’est déroulée la répression ?
Les Britanniques ont des siècles d’expérience dans leurs relations avec les mouvements anticoloniaux partout dans le monde, notamment en Inde.
Toute une série d’officiers britanniques ayant servi en Inde furent mobilisés. En effet, les Britanniques ont répété la subordination des peuples coloniaux pendant des générations, et maintenant ils l’appliquent au peuple palestinien.
En Palestine, ils ont non seulement créé une force de police recrutée parmi les Black and Tans – une force paramilitaire britannique –, mais ils ont également recruté parmi les communautés de colons. Les Britanniques disposaient de forces vraiment considérables, de l’ordre de 30 000 hommes. Et ils utilisent les méthodes les plus brutales pour réprimer la résistance.
Un auteur, Matthew Hughes, estime que les forces britanniques ont arrêté environ 550 000 Palestiniens au cours de l'Intifada. Dans une société de seulement 1,3 million d’habitants, c’est assez extraordinaire. Les Britanniques ont également construit 13 camps de concentration – c’est ainsi qu’ils les appelaient.
La Grande-Bretagne a « encadré » les dirigeants du mouvement sioniste sur la manière de réprimer la résistance palestinienne.
Il n’est pas vrai que les Britanniques et les sionistes étaient d’accord sur tout. Et les dirigeants sionistes cherchaient toujours à obtenir davantage de la Grande-Bretagne.
Mais alors que les Britanniques font face à une résistance palestinienne massive, ils travaillent de plus en plus avec les milices sionistes. Dans les années 1930, celles-ci étaient très bien établies. Le plus important est la Haganah, la Défense.
Il ne s'agit pas seulement des camps de concentration. Il s'agit de la destruction de villages, de la spoliation des terres, de la destruction des arbres et des cultures, de l'explosion des quartiers.
Ce sont précisément les techniques qui ont ensuite été utilisées par les gouvernements israéliens – couvre-feux, exil et bannissement, occupation de villages, arrestations arbitraires, détention sans procès, assassinats, torture, camps de concentration, opérations secrètes, recours à des collaborateurs, construction de murs, recours à la loi militaire contre des civils – c’est sans fin.
Les Britanniques ont inventé la technique consistant à larguer des tracts depuis les airs en disant : « Ceci est un ordre d'évacuation », puis ils bombardaient le village. Nous l’avons vu mille fois lors du génocide à Gaza.
Les escouades spéciales de nuit dirigées par l’officier britannique Orde Wingate sont peut-être les plus connues, qui attaquent les villages palestiniens et les quartiers urbains sans avertissement. Il recrute des personnalités des milices sionistes, dont Moshe Dayan, qui deviendra plus tard une figure de proue de la politique israélienne.
L’Intifada prend donc fin grâce à la répression soutenue des milices britanniques et sionistes. Les Palestiniens finissent par être épuisés par l’ampleur de la violence.
L’État d’Israël, créé en mai 1948, est impensable sans des années de répression britannique contre la résistance.
Y a-t-il des leçons qui peuvent être appliquées à la lutte de libération aujourd’hui ?
Ce qu’il faut retenir, c’est que les luttes palestiniennes ont une très longue histoire.
L’Intifada a démontré à quel point les gens résistent vigoureusement et que le mouvement venant d’en bas est essentiel.
Mais cela a également créé des précédents pour la résistance palestinienne, qui réapparaissent. Les Intifadas de 1987 et de 2000 n’ont de sens que si l’on pense à la lutte de 1936. Il existe le terme arabe sumud – fermeté ou courage. Les Palestiniens ont fait preuve de ce type de courage depuis les années 1930. Contre toute attente, la résistance continue.
Malgré tout, malgré les alliances d'Israël avec les nations les plus puissantes du monde, et les États-Unis en particulier, les Israéliens n'ont pas réussi à expulser les Palestiniens.
Pourquoi? Eh bien, les Palestiniens, dans un certain sens, ne sont pas uniques. Ils sont comme les autres peuples du monde qui résistent au colonialisme. Il a fallu 300 ans à l’activisme irlandais pour se débarrasser des Britanniques de la majeure partie de l’Irlande. En Algérie, il a fallu 150 ans de résistance.
Dans le cas de la Palestine, vous savez, il y a maintenant plus d’un siècle de résistance. Et ni les Britanniques ni les Israéliens n’ont été capables de détruire cette résistance parce que les gens ripostent – et parfois ils utilisent des moyens révolutionnaires.
Ce film n'est pas seulement « l'histoire »
Le nouveau film Palestine 36 se déroule dans la révolte arabe de 1936-1939 – le soulèvement palestinien opportunément oublié contre la domination britannique et l’accélération de la colonisation sioniste de la Palestine.
Le film a été présenté en première mondiale au Festival du film de Toronto où il a été ovationné pendant 20 minutes.
L’histoire se déroule dans le contexte d’une grève générale palestinienne qui se transforme rapidement en une véritable révolte.
Les forces britanniques ont recours aux arrestations massives, aux démolitions de maisons, aux punitions collectives et à la répression. Ce sont toutes des tactiques que l’armée israélienne utilisera plus tard.
Les images d’archives, magnifiquement restaurées et colorisées, sont parfaitement intégrées au récit. Nous voyons des immigrants juifs débarquer des bateaux, fuyant l’antisémitisme européen tout en chassant les Palestiniens.
Il y a de grands noms au casting. Jeremy Irons offre une performance effrayante dans le rôle du haut-commissaire britannique Arthur Wauchope, incarnant l'incarnation de l'arrogance impériale.
Mais ce sont les acteurs moins connus incarnant les ouvriers palestiniens qui portent le plus le film par leur poids émotionnel.
La société palestinienne est rarement représentée dans les récits occidentaux, il était donc intéressant de voir une représentation de la bourgeoisie arabe. Ici, on nous montre ce que les Britanniques font de mieux : diviser pour régner. Nous rencontrons de riches propriétaires fonciers et des hommes d’affaires qui voient l’immigration sioniste comme une opportunité commerciale.
Le film montre comment ils collaborent avec les Britanniques. Ainsi, le journal « libéral » de Jérusalem accepte des pots-de-vin pour publier de fausses opinions arabes prosionistes.
À travers le personnage de Yusuf, un jeune ouvrier qui accepte un emploi dans un journal, nous voyons comment la naïveté évolue vers une vision révolutionnaire à mesure que la brutalité de la domination britannique radicalise les gens.
Le film est une narration puissante, tissée de faits concrets et de l’héritage du colonialisme britannique. Il montre comment la Déclaration Balfour de 1917 – la promesse britannique d’un « foyer national pour le peuple juif » – a préparé le terrain pour les années 1930.
Nous voyons comment les Juifs fuyant le génocide en Europe sont utilisés pour soutenir le projet sioniste britannique. Le film met en contraste des Britanniques sirotant du thé tandis que des Juifs ouvrent leurs passeports portant des tampons nazis tandis que des Palestiniens voient leurs maisons et leurs récoltes détruites.
Palestine 36 est une vaste épopée historique, mais ce n'est pas seulement un rappel de l'histoire : c'est la racine même de ce qui se passe dans le présent.
Maryam Tariq
