Se souvenir de Marika Sherwood, 1937-2025
Un chercheur pionnier de l'histoire britannique noire
Marika Sherwood était une chercheuse pionnière et légendaire de la diaspora africaine en général et de l'histoire britannique noire en particulier.
Marika, décédée en février, est née à Budapest en Hongrie en 1937 d'une famille juive, dont beaucoup ont été tuées pendant l'Holocauste. Elle a émigré avec des membres survivants de sa famille en Australie en 1948 et a vécu pendant des périodes en Nouvelle-Guinée et en Sicile avant de faire finalement la Grande-Bretagne.
Ses premières expériences d'antisémitisme meurtrier ont inspiré une haine à vie du racisme. Et en tant qu'anti-impérialiste, Marika est naturellement devenue un antisioniste courageux opposé au colonialisme des colons israéliens.
Au milieu des années 1960, tout en travaillant comme enseignante à Londres, Marika a vu comment le racisme institutionnel a échoué de jeunes garçons noirs. Et elle était frustrée par l'absence d'histoire noire dans le programme d'études.
Marika a commencé ce qui allait devenir un projet à vie faire campagne pour le présenter dans le programme d'écoles, des collèges et des universités. Ses armes dans cette lutte étaient un engagement envers l'éducation antiraciste, les compétences tenaces et infatigables en tant que chercheur d'archives et la méthodologie marxiste de CLR James, Eric Williams et Walter Rodney.
Elle n'était pas seule dans ce projet – on pense au travail de Peter Fryer, auteur de STAINSH POWER, et Ron Ramdin par exemple. Et Marika a rapidement trouvé des alliés quand en 1991, elle a cofondé la Black and Asian Studies Association avec Hakim Adi, Stephen Bourne et autres.
Au début des années 1980, Marika avait enseigné dans les collèges et les prisons de New York et ses propres recherches se sont développées.
Une intervention notable est venue après l'abolition: la Grande-Bretagne et la traite des esclaves depuis 1807 (2007). Cela a attiré l'attention sur les énormes bénéfices que les marchands et les banquiers britanniques ont quand même réussi à faire de l'esclavage et de la traite des esclaves jusqu'aux années 1880.
La discussion de Marika sur ce qu'elle a appelé «les réalités derrière l'image bien promue d'une mythologie nationaliste altruiste et anti-esclavagiste» a puissamment contesté la mythologie nationaliste pendant le bicentenaire de l'abolition.
L'éclat de Marika brillait particulièrement dans ses portraits biographiques de combattants noirs, y compris des aspects négligés de la vie et du travail de Kwame Nkrumah, Claudia Jones et Malcolm X.
Elle a également fait des contributions révolutionnaires en récupérant la vie d'une multitude de personnages peu connus. Il s'agit notamment du panafricaniste trinidadien Henry Sylvester Williams, de l'organisateur du travail guyanais Ernest Bowen et du pasteur nigérian Daniels Ekarte.
Sa propre camaraderie avec des personnalités telles que CLR James et Peter Blackman – ainsi que sa propre politique socialiste, façonnée par la révolution hongroise de 1956 – signifient que ses écrits étaient passionnés. C'étaient souvent des pièces polémiques conçues pour éduquer et inspirer l'action.
En effet, et peut-être le plus remarquable, elle a tout géré avec un soutien institutionnel limité. Elle a eu une bourse de recherche chez North London Polytechnic, puis une bourse de recherche principale à l'Institute of Commonwealth Studies de Londres.
La réputation et le respect qu'elle a établi dans le monde entier en tant qu'autorité de premier plan sur l'histoire britannique noire signifiait qu'elle a été honorée à juste titre en 2022 avec un doctorat honorifique de l'Université de Chichester.
Marika laisse un héritage extraordinaire et inspirant des bourses et de l'activisme. Nos condoléances, notre sympathie et notre solidarité pour son fils Craig et sa famille plus large.
Une célébration de la vie et du travail de Marika Sherwood, lundi 14 avril, de 18h30, Dalston Clr James Library Dalston Square, Londres E8 3BQ
