Sara Wesker «était trop radicale pour eux»

L'auteur JJ Leppink et l'acteur Lottie Walker ont parlé à Judy Cox de leur jeu sur l'attaquant d'East London et la communiste Sara Wesker

Le foie et les syndicats hachés sont une pièce sur Sara Wesker, un réfugié juif, chef de grève, antifasciste et communiste actif dans l'East End de Londres. Sara était la tante de Playwright Arnold Wesker et a inspiré le personnage de Sarah dans son jeu de poulet avec de l'orge.

Comment avez-vous recherché son histoire?

JJ: Nous racontons l'histoire de Sara Wesker parce qu'il y a si peu de choses sur elle. Les meilleures sources étaient des journaux de grève, où vous pouvez simplement repérer son nom en tant qu'organisateur de grève, mais vous constatez qu'il n'y a plus de mentions.

Les grèves qu'elle a menées se trouvaient dans les usines de vêtements. Ils avaient tendance à être là où il y avait des sections masculines et féminines, et les femmes ont remarqué que les hommes étaient plus payés pour le même travail.

Mais l'Union nationale des vêtements n'a pas reconnu les grèves – il n'y avait pas de rémunération de grève, alors les femmes sont devenues des attaquants de chant. Ils sont sortis en chantant des chansons et en collectant des dons.

Lottie: Les attaquants de vêtements étaient dans la tradition des filles de match qui ont fait grève dans l'usine Bryant et May dans l'East End en 1888. Ils ont marché de Bow to Westminster, chantant des chansons telles que «Nous allons accrocher le vieux Bryant sur un vieux pommier».

JJ: Il y a un lien entre la tradition de la musique de la musique East End et les grévistes. Parce que nous avons joué une pièce sur Nellie Power, une chanteuse de la salle de musique, Lottie a été invitée à un événement pour le match Girls. Elle a rencontré l'historienne Louise Raw qui nous a parlé de Sara Wesker, de la tante d'Arnold Wesker et d'un attaquant chantant.

Nous savons que Sara est née dans une famille juive en Ukraine et a déménagé dans l'est de Londres à l'âge de cinq ans environ. Elle a grandi dans le bâtiment Rothschilds qui abritait de nombreux migrants juifs.

Nous ne connaissons Sara que par les paroles des autres. Elle figure dans la pièce d'Arnold Wesker, mais ce n'était pas nécessairement historiquement exact.

Nous avons les paroles de son ancien amant Mick Mindell. Il y a une interview enregistrée avec lui quand il était un vieil homme. Mais il parle toujours d'elle avec amour et amitié. Mindell était également un leader syndical. Il dirigeait donc la section masculine et Sara dirigeait la section des femmes de l'Union.

Sara aurait commencé à travailler très jeune. Sa première grève a été la grève de Goodmans de 1926, elle aurait donc eu 25 ans. Elle a travaillé dans l'usine en tant que machiniste.

En 1928, elle a organisé 600 jeunes femmes à l'usine Rego sur Bethnal Green Road. La grève a duré 12 semaines jusqu'à ce que les travailleurs gagnent.

C'est un moment fascinant de l'histoire. En 1920, le Parti communiste a été fondé et davantage de grèves se produisaient.

Nous disons toujours que l'East End fait des radicaux – les gens ont grandi dans l'atmosphère qui était de défendre les gens.

Sara était à la bataille de Cable Street avec les Dockers irlandais, les marins somaliens, la population juive, les syndicalistes – tout le monde était uni contre les fascistes.

Lottie: La bataille de Cable Street contre les fascistes en 1936 a été un moment crucial dans la vie de Sara. Elle était là dans le cadre du Parti communiste. Si elle avait une religion, c'était probablement du communisme.

JJ: Elle faisait partie du comité exécutif du Parti communiste. Le jeu commence en 1956, lorsque les chars soviétiques sont entrés en Hongrie. Beaucoup de gens ont tourné le dos au Parti communiste, mais Sara ne l'a jamais fait. Donc, notre jeu explore ce qui se passe lorsque vos idéaux ne s'alignent plus avec votre groupe.

Lottie: Sara a été vraiment détruite par le Parti communiste. La fête ne voulait pas vraiment savoir que Sara – elle était trop radicale pour eux. Le CP devenait plus courant. On lui a demandé de quitter son rôle officiel.

Elle a eu un accident vasculaire cérébral et n'a jamais vraiment récupéré. Elle a perdu le pouvoir de la parole et est allée vivre avec sa tante Anne à Chingford.

JJ: C'est une ironie cruelle que ce grand orateur a perdu son pouvoir de discours. Nous n'avons pas ses discours – nous avons des discours sur elle. Nous n'avons aucun de ses écrits – juste des écrits sur elle. C'est une telle injustice. Il n'y a pratiquement pas de photos d'elle.

Pourquoi l'histoire de Sara est-elle importante aujourd'hui?

Lottie: Je dis toujours que la seule chose à changer dans l'histoire est le nom – les histoires sont les mêmes et nous combattons toujours les mêmes batailles.

Nous avons souvent dit que le foie et les syndicats hachés sont un jeu pour aujourd'hui malgré le fait que nous nous serions dans la première moitié du siècle dernier. L'histoire est pleine de femmes comme celle-ci.

Et je pense qu'il est important que nous racontons des histoires incalculables car elles sont plus relatables au public qui peut vraiment penser: «Cela pourrait être moi». Les éléments de l'histoire de Sara sont mon histoire – et la plupart des histoires de femmes, pour être honnête.

Je ne suis pas une personne massivement politique mais je ne peux pas supporter l'injustice et je suis d'une famille des syndicats de l'East End.

Mon père était un docker et il semblait qu'il était toujours en grève quand j'étais petit. Il est donc assez facile pour moi de me lancer dans le feu quand je joue à Sara.

J'aurais aimé avoir la moitié de son courage et un quart de son charisme. Plusieurs personnes nous ont dit que nous devrions participer à la pièce dans les écoles spécifiquement pour illustrer à quel point nos droits ont été difficiles pour essayer de parcourir la complaisance. Ce serait un début.

JJ: Ne sous-estimez pas l'impact qu'une personne peut avoir. Tant de gens merveilleux de l'histoire – la seule personne qui mobilise les autres, qui atteint un groupe plus grand. Une personne peut avoir un impact énorme.