Exposition Hard Graft : Mettre en lumière le monde du travail

Explorant l'impact du travail dans la plantation, dans la rue et à la maison, Hard Graft expose des expériences de travail souvent marginalisées, mais il n'attaque pas le système dans son ensemble.

L'exposition Hard Graft explore l'impact du travail sur la santé des personnes dans trois espaces : la plantation, la rue et la maison.

L'espace d'exposition s'ouvre sur le thème de « la plantation ». Au fur et à mesure que des colonies étaient établies dans les terres nouvellement « découvertes », les travailleurs travaillaient, comme esclaves ou sous contrat, dans des conditions inhumaines avec un développement médiocre, des blessures, des maladies et des décès prématurés. L’économie des plantations a laissé un héritage d’air et d’eau pollués, qui affectent de manière disproportionnée les personnes racialisées.

L’exposition passe intelligemment de la plantation à l’incarcération de masse aux États-Unis, le plus grand système pénitentiaire du monde. Le travail pénible et pénible et l'enfermement ont des conséquences dévastatrices sur la santé des prisonniers, tout en renforçant les coffres des entreprises capitalistes privées qui gèrent le système pénitentiaire.

La section sur la rue se concentre sur les agents d'assainissement de différents pays, un travail vital qui les expose à la pollution et aux matières toxiques. Parallèlement, la criminalisation et la stigmatisation des travailleuses du sexe les privent souvent de l’accès aux soins de santé et les exposent à la violence.

Dans la troisième section, l'espace intime de la maison est examiné comme un lieu où de nombreuses femmes gagnent leur vie en tant que domestiques, nounous ou femmes de ménage.

Hard Graft « vise à honorer les histoires de résistance et le pouvoir de l’action collective ». Des histoires de lutte sont tissées à travers l’exposition. Par exemple, les pratiques de guérison autochtones ont été utilisées pour contrecarrer les pratiques médicales racistes dans les plantations. Comme l’a soutenu la poète Audre Lorde, l’auto-préservation est révolutionnaire, c’est « un acte de guerre politique ». Cependant, je pense que cela aurait pu inclure les nombreuses rébellions d’esclaves aux XVIIIe et XIXe siècles aux États-Unis et dans les Caraïbes.

L'exposition donne l'exemple de la grève des travailleurs du secteur sanitaire à Memphis, dans le Tennessee, en 1968, où les travailleurs portaient des pancartes sur lesquelles était inscrit « Je suis un homme ». Pourtant, il n’y a aucune mention des luttes en cours, moins médiatisées, des éboueurs britanniques.

Une grande place est consacrée à la campagne du Collectif anglais des prostituées sur la sécurité et la santé des travailleuses du sexe. Encore une fois, il aurait été intéressant de voir un espace réservé à des campagnes et des débats plus contemporains.

L’exposition met en lumière des expériences de travail marginalisées dans la pensée dominante. Dans cette exposition, nous sommes invités à être consternés par la situation de ces travailleurs marginaux, mais pas en colère contre le système capitaliste dans lequel cette œuvre est ancrée.

L’exposition ne parvient donc pas à identifier l’impérialisme comme la principale force motrice du système de plantation. Il n’est pas explicite sur la manière dont l’héritage de l’esclavage et du racisme a criminalisé les Noirs et les a incarcérés à une échelle obscène dans le pays le plus riche du monde.

Beaucoup de ces travailleurs marginalisés sont des femmes, et c’est important. Pourtant, aucun lien n’est établi entre l’oppression des femmes et le type de travail dans lequel elles se trouvent. Qu'il s'agisse de travailleuses du sexe ou de travailleuses contraintes de quitter leur famille pour devenir les servantes des riches dans les pays développés, où elles peuvent être exploitées en toute impunité en raison de contrôles draconiens de l'immigration. Ceci est dramatiquement souligné par les vidéos de travailleuses domestiques parlant de leurs expériences.

Une autre faiblesse dans le traitement de la résistance dans l'exposition. Les grèves sont considérées comme une forme de protestation parmi tant d’autres, plutôt que comme la stratégie la plus efficace pour s’en prendre aux employeurs et aux gouvernements.

L'exposition est extrêmement ambitieuse et imaginative et l'étendue du sujet est immense. Il serait donc injuste de critiquer les conservateurs pour une sélection limitée d’œuvres.

Mais je pense qu’il y a d’autres histoires à raconter sur la résistance de travailleurs souvent mal payés – enseignants, infirmières, employés des centres d’appels – dont le travail en première ligne les condamne à une mauvaise santé physique et mentale.

L'exposition est gratuite et mérite une visite. Même si je remarque qu'il faudrait travailler comme femme de ménage pendant près d'une heure pour acheter un bol de soupe au café.