Les travailleurs asiatiques qui ont défié le racisme
La grève de l'usine de cicatrice rouge de 1965 a été l'une des premières dirigées par des migrants asiatiques – c'est une lutte qui devrait nous encourager tous
Keir Starmer est revenue au jour d'Enoch Powell lorsqu'il a affirmé que les migrants ont fait des «dommages indicibles» aux travailleurs en Grande-Bretagne.
Les rivières de discours de sang de Powell en 1968 ont déclenché une vague de racisme contre les migrants noirs et asiatiques.
Mais une série de difficultés des travailleurs asiatiques a repoussé et transformé le mouvement travailliste britannique.
La première grande bataille a commencé il y a 60 ans ce mois-ci au Courtauld Red Scar Mill à Preston, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Environ 3 000 travailleurs de l'usine ont fait des viscoss et des pneus. Environ 900 travailleurs étaient asiatiques, principalement des Sikhs pakistanais et indiens.
L'usine a été organisée selon des lignes raciales, avec des travailleurs asiatiques dans la section du cordon de pneu avec le salaire le plus bas. Le syndicat du TGWU a convenu d'un accord qui verrait des travailleurs de cordon de pneu surveiller une machine et demie, au lieu d'un. Ils feraient 50% de travail de plus – mais ne se sont offerts que 3% de plus sur leur salaire.
Lorsque les travailleurs l'ont découvert, ils ont rejeté l'accord. Au début, les boss ont reporté la mise en œuvre des modifications. Mais un après-midi, les travailleurs ont trouvé des lignes tracées autour des machines en peinture rouge.
Ils ont refusé de travailler et ont organisé un sit-in sur le sol de l'usine – puis tous les travailleurs asiatiques sont sortis.
Ce qui a commencé comme une grève de trois jours est devenu des semaines, les grévistes déterminés à rester en dehors. La grève a échoué à cause des dirigeants syndicaux.
Richard Roberts, président de TGWU à l'usine, a tenté de saboter la grève non officielle. Il a répandu le mensonge selon lequel les travailleurs asiatiques essayaient de gagner de meilleures conditions au détriment des travailleurs blancs.
Cela a aidé à ancrer les divisions entre les travailleurs blancs et asiatiques. Cela a sapé l'unité nécessaire pour battre les boss. Mais le niveau de soutien parmi les travailleurs asiatiques a choqué la direction qui a commencé à améliorer les conditions. Leur action a contesté l'idée raciste qu'ils n'étaient que de la main-d'œuvre bon marché pour être maltraitée.
Les socialistes ont soutenu la grève – et ont contesté les idées racistes dans le mouvement ouvrier. Ray Challinor était membre de l'International Socialists (SI), du précurseur du Parti des travailleurs socialistes (SWP) et un travailleur de Wigan à proximité.
Il a visité les succursales de l'Union, a recueilli de l'argent et a remporté son soutien au parti travailliste. Cela faisait partie de la présentation de l'argument selon lequel les travailleurs blancs devraient combattre aux côtés des migrants et pouvaient être gagnés à United Struggle.
Un gardien de la boutique de Courtauld a déclaré plus tard que le syndicat avait fait une erreur permettant aux travailleurs asiatiques de se battre seul. Cela a fait baisser les salaires et les conditions de chacun. Le steward de la boutique a raconté comment les travailleurs blancs ont été forcés d'accepter les conditions initialement données uniquement aux travailleurs asiatiques.
Tout au long des années 1960 et 1970, les travailleurs asiatiques mèneraient de nombreuses grèves à travers la Grande-Bretagne et gagneraient un soutien plus large.
Les travailleurs punjabi de Woolf Rubber à Southall, dans l'ouest de Londres, ont secrètement construit un syndicat pour combattre leurs conditions pourries. Le syndicat a été reconnu. En 1965, les dirigeants ont été limogés et les travailleurs se sont mis en grève.
Cette grève a également perdu, mais pas avant que les travailleurs ne remportent le soutien du mouvement syndical.
Les frappes en caoutchouc Courtauld et Woolf se sont produites lorsque le capitalisme britannique a commencé une période de crise après un long boom. Un gouvernement travailliste, sous la douceur du Premier ministre de gauche Harold Wilson, avait été élue l'année précédente avant de promettre un «changement».
Mais sous la pression de la ville de Londres, le quartier financier, Wilson a apporté des politiques pour que les gens de la classe ouvrière paient le prix.
La démoralisation a stimulé ceux qui ont peint l'immigration comme une pression sur le salaire, les emplois et les maisons des travailleurs.
Le gouvernement travailliste a joué un rôle sale. Lorsqu'un nouveau groupe de migrants asiatiques a tenté de fuir la persécution au Kenya, il a capitulé une réaction raciste.
Wilson s'est précipité à travers une loi qui a empêché les Asiatiques, mais pas les colons blancs, de venir en Grande-Bretagne.
Le mouvement a légitimé l'idée que l'immigration est un «problème» qui devait être contrôlé. Les dirigeants syndicaux voulaient protéger «leur» gouvernement travailliste et ne voulaient pas prendre les mensonges sur l'immigration.
La Fédération du TUC Union avait une position très hypocrite sur les travailleurs migrants. Il «implore» les syndicats d'organiser les migrants. Dans le même temps, il a déclaré que le travail étranger entrant dans la Grande-Bretagne était «un danger pour les travailleurs de ce pays».
Les rivières du discours de sang de Powell en 1968 ont trouvé un public car ses idées avaient déjà été légitimées. Dans l'Est London, les dockers et les emballeurs de viande sont sortis pour soutenir Powell.
Il a nourri la montée du Front national fasciste (NF). La lutte contre cette menace a nécessité un argument antiraciste conscient dans le mouvement de la classe ouvrière.
Cela faisait partie d'une révolte plus large contre le racisme et l'extrême droite – et les luttes des travailleurs asiatiques étaient essentielles.
Il existe de puissants exemples de solidarité des travailleurs asiatiques et blancs. En 1972, 400 travailleurs asiatiques se sont mis en grève à Mansfield Hosiery à Loughborough au mauvais salaire et au racisme.
Bien que le lieu de travail soit séparé sur les lignes raciales, la grève a réuni des travailleurs asiatiques et blancs.
Ils ont fait face à la NF, leurs boss corrompus et leurs syndicats racistes – et ont prouvé que l'action collective militante pouvait gagner.
Chez Imperial Typewriters de Leicester, près de 70% de la main-d'œuvre était asiatique. En 1974, un différend a commencé lorsqu'une section de l'usine habitée par les travailleurs asiatiques a été accélérée. Quelque 39 travailleurs sont sortis. Une semaine plus tard, près de 500 les avaient rejoints, dont des travailleurs blancs.
Les responsables ont déclaré que les travailleurs asiatiques causaient des problèmes et ont convaincu les travailleurs blancs de retourner au travail. Cette désunion a signifié que la grève s'est terminée par une défaite, et les patrons ont saisi leur opportunité de fermer les usines à Leicester et Hull.
Les années 1970 ont vu la crise du capitalisme britannique s'approfondir. Les politiciens se sont tournés vers plus de boucs émissaires qui ont nourri la croissance de la NF. Lorsqu'un raciste a assassiné Gurdip Singh Chaggar en 1976, le conseiller de la NF, John Kingsley, a déclaré: «Un en bas, un million à faire». Mais il y avait de puissants défis au racisme dans les rues et dans les syndicats.
La grève de Grunwick a eu lieu dans ce contexte en 1976. Il y avait environ 880 travailleurs à travers le site de Dollis Hill, dans le nord de Londres. Quelque 80% étaient asiatiques, principalement des Gujaratis d'Afrique de l'Est.
Le travail n'était pas qualifié et mal payé. La grève a commencé lorsqu'un jeune homme a été limogé pour ne pas avoir suivi les demandes. Près de 100 sont sortis, dirigés par Jayaben Desai.
Les travailleurs ont agi spontanément, ils n'étaient même pas membres d'un syndicat. Ils ont contacté le Conseil des syndicats locaux et sont devenus membres de l'Union Apex.
La grève s'est intensifiée lorsque les employés locaux ont refusé de gérer la poste pour l'entreprise.
Avec l'aide des patrons du syndicat et des propriétaires d'entreprise, une injonction de la Haute Cour a été retirée contre eux. Les députés du travail et les ministres du Cabinet sont sortis en soutien.
Len Murray, la tête du Tuc, a rencontré les attaquants en leur disant: « » Nous ne nous tenons pas juste derrière vous, nous nous tenons côte à côte avec vous. «
Les piquets de masse ont été appelés en 1977 par le comité de grève. Ils ont rencontré des violences policières et des arrestations de masse, mais cela a suscité plus de soutien de la classe ouvrière.
Craignant de sortir de leur contrôle, le cabinet de travail a appelé une enquête et a tenté de faire pression sur les grévistes pour arrêter les piquets de masse.
Au lieu de cela, ils ont construit pour le plus grand à ce jour. Quelque 20 000 personnes ont bloqué l'usine en juillet 1977. Le membre, Ken Muller, qui a rejoint les piquets de masse, a déclaré que l'été a montré le potentiel «pour que les travailleurs de base s'élèvent au-dessus des divisions que nos dirigeants cherchaient à semer parmi nous».
La grève a duré deux ans et, finalement, elle a échoué. Mais cela a montré que les travailleurs asiatiques faisaient partie intégrante du mouvement de la classe ouvrière. Cela a contesté l'idée que les femmes asiatiques étaient douces et serviles et ont montré qu'elles pouvaient être des leaders du mouvement. La grève de Grunwick a mis fin à une idée que la classe ouvrière est intrinsèquement raciste.
En une décennie, la classe ouvrière était passée des croûtes et ignorant les difficultés de leurs collègues de travail asiatiques à sortir avec des dizaines de milliers pour les soutenir.
La lutte de classe à elle seule ne bat pas le racisme, mais cela a encouragé le mouvement antiraciste à se développer dans les années suivantes.
Aujourd'hui, nous sommes confrontés à un gouvernement de travail défaillant qui utilise la langue de l'extrême droite pour blâmer les migrants, pas les riches.
Reform UK est insurgée et obtient un soutien parmi les sections de la classe ouvrière et des membres du syndicat.
De nombreux dirigeants syndicaux veulent esquiver l'argument sur l'immigration. Ils ne veulent pas affronter «leur» gouvernement travailliste dont les échecs alimentent l'extrême droite.
Mais vous devez affronter le racisme de front. Le racisme est un problème de classe – les migrants font partie de notre classe et tous les travailleurs sont pires s'il y a une division.
