Comment les étudiants peuvent déclencher une action de masse

Les révoltes étudiantes pour la Palestine ont explosé dans les universités du monde entier. Les campus peuvent être un terrain fertile pour la résistance et l’action militante.

Une révolte étudiante a éclaté à travers le monde. Il existe environ 130 campements pour Gaza aux États-Unis, une trentaine en Grande-Bretagne et davantage dans les universités du monde entier. Cela marque un changement qualitatif dans l’ampleur des protestations au sein du mouvement de libération de la Palestine. Pourquoi les campus sont-ils un terrain si fertile pour la résistance ?

Qu’ils luttent contre les frais de scolarité, la crise climatique ou la Palestine, les étudiants ont montré à plusieurs reprises qu’ils pouvaient être les sections les plus militantes, créatives et énergiques de tout mouvement. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Les universités étaient autrefois des terrains de formation pour les enfants de la classe dirigeante. Pendant des centaines d’années, ils ont été des clubs d’élite.

Et de nombreuses personnes ordinaires sont encore aujourd’hui exclues, puisque seulement 35 % des jeunes iront à l’université en 2023. Mais la situation a changé avec l’expansion du capitalisme. Les patrons ont réalisé qu'ils avaient besoin d'une main-d'œuvre mieux formée pour faire fonctionner leurs nouvelles machines et technologies, entretenir leur système et former la prochaine génération de travailleurs. Après la Seconde Guerre mondiale, alors que le capitalisme entrait dans un essor sans précédent, les dirigeants ont fait de grands efforts pour que des pans beaucoup plus larges de la société accèdent à l’enseignement supérieur.

Et même après que la coalition des libéraux-démocrates et des conservateurs a réintroduit les frais universitaires, qui ont augmenté les frais de scolarité au-dessus de 9 000 £, les étudiants continuent d'affluer vers l'enseignement supérieur. En 2021, le nombre d’étudiants en Grande-Bretagne a atteint des niveaux records, avec près de trois millions d’étudiants à l’université. La fréquentation de l'université peut amener les gens à s'attacher davantage au système actuel, à croire que l'université peut conduire à un statut plus élevé, à de meilleurs emplois et à de meilleurs salaires. Cela peut être un moyen de réaliser les aspirations à une vie « bonne » sous le capitalisme.

Mais lorsque ces aspirations ne sont pas satisfaites, cela peut aussi alimenter le ressentiment à l’égard du système. La période d’après-guerre a vu des millions d’étudiants supplémentaires, souvent issus de zones géographiques et d’horizons différents, se rassembler dans des institutions qui prétendent encourager le débat et l’échange de connaissances. Cela signifie que les campus sont des lieux idéologiquement contestés et que des idées radicales peuvent donc prospérer.

Une autre raison pour laquelle l’activité politique a le potentiel d’exploser dans les universités est que la plupart des étudiants ne sont pas liés par la corvée du travail salarié comme les travailleurs. Alors que les étudiants sont de plus en plus contraints de travailler pendant leurs études, nombre d’entre eux ont encore le temps de s’organiser et de se mobiliser, ce que ceux qui travaillent à temps plein ont du mal à faire. Et les étudiants peuvent se battre en minorité. N’importe quelle section d’étudiants peut aller installer un campement sur le campus.

Alors que sur un lieu de travail, il faut généralement mobiliser la majorité des employés pour faire grève ou débrayer. Toutefois, ces conditions favorables ne signifient pas que les campus universitaires soient automatiquement des espaces libérés où les idées peuvent circuler librement. Comme dans n’importe quelle branche de l’État, les universités sont des lieux où la classe dirigeante peut exprimer et diffuser ses idées.

Et de plus en plus, avec la marchandisation et la privatisation des universités, les administrations cherchent à vendre l’éducation dans un but lucratif et à éliminer la dissidence. Les conservateurs ont donné le feu vert aux patrons des universités pour qu'ils s'attaquent principalement aux disciplines artistiques et humaines en réduisant les financements. De nos jours, cela a conduit les administrations universitaires à procéder à des licenciements généralisés.

Pourtant, malgré les attaques victorieuses de la classe dirigeante contre l’éducation, les étudiants restent une force avec laquelle il faut compter, comme l’ont montré les campements pro-palestiniens. Beaucoup ont déjà commencé à comparer les mobilisations étudiantes d’aujourd’hui à la vague de protestations sur les campus en 1968. Aucune année n’a autant révélé le pouvoir des étudiants que cette année-là.

L’esprit de révolte s’est répandu à travers le monde, avec des millions d’étudiants, de la France au Mexique en passant par les États-Unis. Les manifestations organisées par les étudiants contre l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam sont devenues parmi les plus importantes de l'histoire du pays. Le lancement de l’offensive du Têt par la résistance vietnamienne en janvier 1968 ébranla la société américaine. La tension sur le campus est montée et les étudiants ont organisé des sit-in, des occupations et des marches.

Des milliers d'étudiants se sont joints aux manifestations lors de la Convention nationale démocrate en août de la même année. Et les étudiants du monde entier ne se sont pas contentés de lutter contre la guerre impérialiste. Les étudiants mexicains se sont soulevés, en partie pour s'indigner contre les dépenses somptueuses de leur gouvernement pour les Jeux olympiques de Mexico.

Ils étaient mécontents du fait que, même si le gouvernement dépensait des millions, la plupart des Mexicains vivaient dans une pauvreté extrême. Leurs protestations ont atteint leur paroxysme le 2 octobre 1968 lorsqu'environ 15 000 étudiants sont descendus dans les rues de Mexico en scandant : « No queremos olimpiadas, queremos revolución ! – Nous ne voulons pas de Jeux olympiques, nous voulons la révolution !

Mais l’État mexicain était prêt à les accueillir. L'armée a assassiné jusqu'à 400 personnes et les rues étaient couvertes de sang. C’était une démonstration de la façon dont les classes dirigeantes peuvent craindre le pouvoir des étudiants et faire des efforts terribles pour les réprimer. Les étudiants ont également manifesté une opposition parmi les plus fortes au stalinisme.

Lorsque les chars russes franchirent la frontière tchécoslovaque en août 1968 pour destituer le chef du Parti communiste, les étudiants d'Alexandre Dubcek furent parmi les premiers à riposter. Ils sont descendus dans la rue, ont affronté les chars et ont obtenu le soutien des travailleurs. Cette insurrection a ouvert la voie à une discussion sur un socialisme qui ne ressemblait en rien à la bureaucratie et à la répression du stalinisme.

Toutes ces luttes se sont alimentées les unes les autres, inspirant et incitant de nouveaux groupes d’étudiants à se soulever à travers le monde. Les soulèvements de 1968 ont amené certains à croire que les étudiants, et non les travailleurs, pouvaient être l’avant-garde de la révolution. Et dans les décennies qui ont suivi les années 1970, lorsque la lutte ouvrière s’est estompée, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi certains se sont tournés vers d’autres sujets pour lutter pour leur libération.

Mais en agissant seuls, les étudiants ne peuvent pas renverser les gouvernements ou fermer la société comme le font les travailleurs. Seuls les travailleurs ont encore le pouvoir d’inaugurer une transformation révolutionnaire de la société. Bien sûr, cela ne signifie pas que les étudiants doivent plier bagage, abandonner leurs occupations et laisser la classe ouvrière organisée s'en occuper.

Lorsque les travailleurs et les étudiants luttent ensemble, ils peuvent constituer une force formidable. Et les étudiants peuvent jouer le rôle de détonateur pour des mouvements plus larges. En mai 1968, des étudiants de Paris, en France, ont montré qu'ils n'étaient que cela. Les étudiants se radicalisaient déjà contre la guerre du Vietnam et les contraintes de leur programme.

D’autres étudiants étaient en colère contre les conditions dans lesquelles ils étaient forcés d’étudier et contre le conformisme abrutissant qui imprégnait la vie sociale. Par famille, on entendait un homme travaillant pendant qu'une femme travaillait à la maison. Les hommes et les femmes étaient détenus dans des salles universitaires séparées. Après six ans de construction, l'université de Nanterre, en banlieue parisienne, restait encore à terminer.

Pourtant, il était censé accueillir plus de 12 000 étudiants, contraints de vivre et d'étudier sur ce qui était essentiellement un chantier de construction. La colère contre l'administration a débordé, et ils ont occupé un bâtiment et ont porté la protestation à la prestigieuse Université de la Sorbonne. La police a brutalement réprimé cette manifestation.

Toute la nuit, les étudiants ont continué à se joindre aux manifestations et à combattre les flics. Les violences policières ont suscité la sympathie des travailleurs pour les étudiants. Les gens ont laissé entrer chez eux les étudiants blessés et ont jeté de l’eau sur le sol pour neutraliser les gaz lacrymogènes.

Les étudiants continuent malgré les attaques policières et le 10 mai, 50 000 personnes défilent et occupent la Sorbonne. La police les a de nouveau attaqués. La ténacité et le courage dont ont fait preuve les étudiants leur ont valu un réel soutien de la part de la classe ouvrière et des syndicats.

C'était si formidable que la CGT et Force ouvrière, deux des plus grandes fédérations syndicales de France, ont appelé à une journée de grève pour soutenir les manifestations étudiantes. Pas moins de dix millions de personnes se sont jointes à la grève ce jour-là, donnant aux travailleurs un véritable aperçu de leur pouvoir et de leur potentiel. Socialist Worker a écrit que les travailleurs de l'usine Sud-Aviation, qui ont été parmi les premiers à occuper leur lieu de travail, ont été inspirés par la riposte des étudiants.

« Tout un monde inconnu s'est révélé aux yeux étonnés de la majorité des travailleurs, un monde d'étudiants en difficulté qui avait été oublié… Sud-Aviation s'est soudainement sentie moins seule », écrit-il. Les travailleurs propagent les grèves et les occupations. Le 20 mai, la plupart des secteurs industriels étaient touchés et neuf millions de travailleurs étaient en grève illimitée. La grève générale a montré aux travailleurs qu’ils pouvaient paralyser la société et la diriger.

Alors que les dirigeants syndicaux ont fini par trahir les travailleurs pour reprendre le contrôle, cette grève générale, déclenchée par les étudiants, a montré le potentiel des travailleurs à contrôler la société. Les leçons de 1968, en France et ailleurs, sont que les étudiants ont un réel pouvoir pour galvaniser et déclencher des révoltes plus larges contre le système.