La honte coloniale britannique perdure dans les îles Chagos
Les bases militaires américaines ont la priorité sur la vie des Chagossiens expulsés de leurs foyers. C'est ce que la rencontre d'Andy Burnham avec Donald Trump a confirmé.
Mardi, à l'Assemblée générale des Nations Unies, Trump a qualifié l'accord du Royaume-Uni visant à rétrocéder les îles Chagos, un petit groupe d'îles de l'océan Indien, à Maurice de « terrible » et d'« acte de faiblesse totale ».
La réponse de Burnham a été « Oui ».
L’accord de 2025 aurait vu la Grande-Bretagne céder la souveraineté des îles Chagos à Maurice. Cependant, la Grande-Bretagne paierait toujours 101 millions de livres sterling par an pour maintenir ouverte la base militaire conjointe anglo-américaine sur la plus grande île, Diego Garcia.
La base revêt une grande importance stratégique pour les deux pays. On craint que leur rivale, la Chine, puisse établir une influence dans la région qui était autrefois étroitement sous l’emprise de l’empire britannique puis américain.
L’histoire des îles Chagos est marquée par l’impérialisme européen, d’abord français puis britannique, qui a colonisé les îles et fait venir des esclaves pour travailler dans leurs plantations.
Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis sont devenus la première puissance impérialiste, avec la Grande-Bretagne comme partenaire secondaire.
En 1966, la Grande-Bretagne a « balayé et assaini » les îles Chagos, expulsant toute la population de ses foyers et la déportant vers la nation insulaire de Maurice. Une grande partie de la diaspora vit toujours dans la pauvreté.
Cette expulsion constituait un crime contre l'humanité, selon la Cour pénale internationale. Depuis, les Chagossiens se battent pour le droit de retourner dans les îles. Pendant ce temps, la Grande-Bretagne et les États-Unis utilisent ce territoire pour affirmer leur domination militaire dans l’océan Indien.
Il y a environ 600 Chagossiens vivant au Royaume-Uni depuis que le gouvernement britannique leur a accordé des passeports en 2002. À leur arrivée, beaucoup ont dû vivre dans le salon de l'aéroport de Gatwick pendant deux semaines, le gouvernement n'ayant aucun plan pour eux.
En mai 2025, lorsque Starmer a signé l’accord pour restituer les îles à Maurice – sans la base militaire – la droite britannique était furieuse de la « reddition des intérêts stratégiques de la Grande-Bretagne ».
La couverture médiatique dominante des îles Chagos s'est toujours faite sous l'angle du contrôle militaire, jamais sur les habitants des îles qui se battent toujours pour revenir.
Burnham reste fort dans cette tradition. Sa proposition à Trump à l’Assemblée générale de l’ONU affirme que son objectif est de plaire aux États-Unis et de garantir le maintien d’une présence militaire occidentale dans l’océan Indien.
Il s’agit d’une relique de l’impérialisme qui devrait appartenir au passé : la Grande-Bretagne et les États-Unis devraient retirer la main des îles Chagos. Les Chagossiens devraient être autorisés à rentrer chez eux.
